朱发东是当时在滨河小区惟一跟王晋亲近一点的朋友，在当代艺坛也常常被人认为是同王晋一拨的人物。他们跟张洹、马六明、庄辉等艺术家均是得益于艾未未的《黑皮书》操作出名，从而区别于圆明园艺术家以“西村”为线索，另辟蹊径以所谓“东村”为根据地冒出来的艺术家。尽管朱发东的名声不及同一条战壕里的张洹那么响亮，但算起来他的资格在这拨人里却是较老的。公平一点说，老成持重的朱发东应该算是国内最早从事行为艺术的艺术家之一，或者说他是对90年代中国大陆行为艺术的探索倾向产生过直接影响的艺术家。早在1992年“广州双年展”前后，他就敏感到狂热的文化理想主义运动已经接近尾声，铺天盖地的经济大潮对尚处在萌芽状态的中国现代艺术的无情侵入，迫在眉睫，已经困扰到了艺术家的思维方式乃至生存方式。于是，他急不可待地实施了一次行为观念作品——寻人启事，以寻找自己的身份为题，将自己清瘦肖像印制成寻人启事的招贴挂满昆明的大街小巷，诙谐且幽默的表达了一个商业时代的环境，调侃了金钱制约下物质化的现实，这也可以归为90年代最早的一次行为艺术

朱发东早期艺术活动主要是开展在边城昆明。尽管四季如春、风和日丽的昆明适宜人生栖，但却缺乏活跃的文化空气，尤其远离文化中心的北京，在文化上不是特别被世人所重视。所以，朱发东劳民伤财在昆明实施了一系列行为，却都因为距离甚远，鞭长莫及，未能及时传到作为文化中心的北京而影响不大。朱发东在昆明苦苦支撑几年，眼看戏不大，干脆破釜沉舟，一拔腿告别家乡父老，只身来到了皇城北京。大约是1994年前后，他做了一件背贴着“此人出售”字样的蓝布衣裳，作为他寻人启事那件作品的延续，由昆明身穿着溜进了北京大大小小胡同。这一公然以身试法、招摇撞骗的行为，不仅吸引了一些莫名其妙围观的群众，同时也吸引了不少专业人士乃至一些著名收藏家的关注。自打那以后，山穷水尽的朱发东也就时来运转、绝处逢生了起来。

以出卖自己身体的方式换取他人对自己身份的关注，朱发东巧妙地把玩了一场观念置换游戏。结果，他这一出“金蝉脱壳”的好戏果然吸住了观众的视线，赢得了喝彩，自己也因此平白无故一跃成了名副其实的京城一侠。现如今就连他那件印着“此人出售”字样的破旧衣裳都已卖出了天价，恐怕再没有几个人还敢像以前那样随随便便打听他的身价值多少钱了吧。