在中国的现当代美术史册中，湖北的美术是令人瞩目的一章，因为它富于历史性地印证着二十世纪中国社会变革的风云际会，而其中，中国画艺术一脉贯穿，以通衢之地的优势纵横吸纳，并通过自觉的建构而形成了新的面貌。

追溯其沉淀而论，缘由大略有四：

其一，民国时期的“大武汉”，因商埠的繁华而荟萃人文，近代革命传统与新文化运动的激荡，为本地区的艺术创作注入了思想与内容上的活力。因此，在占据了地理、资讯优势的武汉地区（汉口、武昌），艺术文化新旧交替，画展频繁、交流众多，并先后涌现出了十多个不同形式的“书画社”、“书画会”、“艺术研究会”等美术社团，形成了社会性的风气。

其二，武昌艺专在二十年代的成立，使武汉地区的美术教育位居全国的领先地位。学科化的现代教育，改变了传统师徒相传的承袭模式，为现代形态的中国画创作奠定了基础，同时，来自于不同教育背景的中国画专业教授，也带来了多元的文化艺术风格，并在武汉形成熔铸、汇合之势。而更为重要的是，尽管在此后不同的历史时期里，武汉地区的艺术院校几经改迁、合并，但也正因为如此，美术教育在波澜中壮大，武汉成为了中国美术教育的重要基地。

其三，新中国以来，湖北武汉的美术创作经各级美协的组织而全面地展开，在各个时期里，都在主旋律创作方面显示出了斐然的成就，并使湖北获得了“美术大省”的称号。而同时，楚文化的发掘与认知，作为本地区的地域性文明基因，深刻地融于新时代的主题和内容，成为众多艺术家自觉追求的文化意识和艺术精神，尤其在中国画的创作领域中，形成了迥异于其它地区的趣味性和形式感。

其四，思想的活跃，始终是湖北武汉的人文精神特质，而在艺术的领域中，尤其表现为对新文艺思潮的敏感和呼应，因此，在新时代的改革开放之初，湖北中国画再一次居于整个中国画坛探索创新的风气之先。在这一阶段里，“求新”是一个共同的宗旨，不同组合的绘画群体成立，同时，重要的“新作展”、重要的研讨会、重要的美术刊物相继在武汉登场，不仅吸引了整个中国美术界的目光，更推进了“新潮美术”的自我完善。进而，新艺术洗礼之后的沉淀，作为新的艺术传统和精神资源，在青年一代的当代艺术中传承。

总之，就湖北的中国画艺术而言，“回顾与展望”，既是对于地域性文脉的梳理，也是对于未来趋势的探求与把握。然而，因数代艺术家的努力而成规模的湖北中国画，名家辈出、面貌多样，在二十世纪的纵横时空里，留下了丰厚的历史印迹，正缘于此，当下的回顾与展望，强调的是地域美术研究的线索意识，并以艺术的方式，展现出本地所特有的三楚之风、通衢之势。

沈伟
2010年12月于湖北美术学院