唐卡是西藏文化美丽的外衣和修饰，像点缀在雪域高原的一颗色彩斑斓的宝石。唐卡是西藏民族主要的绘画形式，它纯朴原始的色调，繁密精致的构图和庄严神秘的造像让我们倾倒和膜拜。它鲜明的个性和特点，以至在西方的很多博物馆、美术馆，唐卡的收藏不用任何标示就可以辨别出它是来自世界最高地端的雪域绘画。“唐卡”一名，乃藏文汉译，或称“唐嘎”、“唐喀”等。“唐”字的含义很多，在《法华经》中的解释是“徒然”，如“功不唐捐”、“福不唐捐”等。在汉文中解释有“虚夸”，如“唐大无验”。在藏传佛教中解释为“平坦”、“清楚”等的含义。那么，唐卡的“唐”和唐朝有没有关系，严格意义上说是没有关系，但如果从时序和材料上看，似乎又有一些关系，那就是它形成的时间正好是大唐时期，汉地的卷轴画形式和文成公主带去的纺织和缂丝技术影响了藏传佛教绘画形式。我们习惯上将藏传佛教绘画称为“唐卡”，也有学者称为“卷轴佛像”，但目前关于“唐卡”没有一个统一的解释，大意是指用绘、贴、织或是绣的方法，在布上、绢上、纸上或皮质上表现藏族文化特色的一种绘画形式。可以悬挂供奉，可以卷合收藏，可以随身携带等多种形式，形制有大小之分，大者一般称为大唐卡，小者称之为“匝尕”、“扎嘎里”或微型唐卡。

唐卡是藏传佛教形成后，在寺院和信教民众中广泛流传的卷轴或卡片状绘画样式。应该说它是和藏传佛教同时存在和发展的宗教美术形式。这些精美的唐卡，或长期供奉在寺院中，或流动于僧俗民众中。藏传佛教的形成，要得益于尼泊尔的赤尊公主和大唐王朝的文成公主、金城公主，她们分别将本土的佛教信仰和文化带到西藏，同时还带去了绘画和雕塑；于是，西藏民族开始在本土的绘画艺术基础上加入尼泊尔佛教艺术和汉地佛教艺术，形成了风格杂糅的藏传佛教绘画艺术。在一千余年的唐卡艺术演变历程中，我们很明显感受到一个艺术历程的传承和共融：即印度风格、尼泊尔风格、古格风格、西域风格、汉地风格。关于唐卡的起源，一般是根据五世达赖所著《大昭寺目录》中记载：“法王（松赞干布，617-650）用自己的鼻血画了一幅白拉姆女神像，后来蔡巴万户长时期，果竹西活佛在塑白拉姆女神塑像时，将此神像作为核心藏在神像腹内。”也就是说，至迟在7世纪的时候，唐卡已经出现。

藏传佛教是居住在青藏高原、云贵高原、内蒙古高原的诸多民族共同信仰的宗教。这些民族居住的高原和草原等自然环境影响了他们的生存方式——游牧为主的生产和生活方式。特定的生活方式，决定了他们以特殊的信仰方式来寄托精神生活。以放牧为主的游牧生产，即要逐水草而动；又要随季节遣涉，帐蓬是他们可移动的家。藏传佛教是以密宗信仰为主的宗教传承，信仰者有一种特定的信仰方式——“观想修习”。信仰者必须根据自己的信仰习惯，选择一尊佛或菩萨等作为观想修习的对象，以此为中心作“身、口、意”三密相印的修习与实践，达到“即身成佛”。信佛者为了游牧在外不误修习，他们请高僧绘制自己的观想对象，经过高僧活佛开光，装裱成卷可以收藏，也可随时张挂。有的还绘制微型唐卡放在佛龛内或随身佩戴，随时念佛，达到不误修习的目的，从而起到获取福运、消灾驱邪的护身符作用。因此，唐卡的用途主要是礼佛、观修、坛场需要、祈福护身和教育传播等。

唐卡的品种有很多，根据表现方法大致可以分为绘制唐卡、印制唐卡、织锦唐卡、刺绣唐卡、缂丝唐卡、贴花唐卡、珍珠唐卡等。如绘制的，有布本、绢本、绫本、纸本、皮本等各种材料的唐卡。从绘制技法看，有水墨写意的，有工笔重彩的，也有纯线描的等。其中，用颜料绘制的唐卡称为“迟唐”或称“止唐”；其他如刺绣、织锦、贴花、印制等的唐卡称为“归唐”、“果唐”或称“国唐”。“迟唐”根据颜料的使用，又可分为金唐、赤唐、彩唐、黑唐等。

（一）国唐有以下几种形式：

（1）丝绣国唐，用彩色丝线刺绣而成。

（2）丝贴国唐，是剪贴彩帛色块堆绣拼贴出来的唐卡。

（3）丝织国唐，是用各种彩色丝线手工编织出来的唐卡。西藏山南昌珠寺里边还有用成千上万珍珠编串的唐卡，十分珍贵，是该寺镇寺之宝。

（4）丝印唐卡，有木板、铜板或铁板等印制技术。

（二）止唐有以下几种形式：“止唐”根据颜料的使用，又可分为金唐、赤唐、彩唐、黑唐等。

1、彩唐，或称“翠唐”，用多种颜色绘制的唐卡。是唐卡中常见的样式。

2、金唐，或称“赛唐”，以金色颜料或纯正黄金研磨后作底色、用红黑线勾绘形象绘制的唐卡。金唐在唐卡中相对而言比较珍贵。

3、红唐，或称“朱红唐”、“策唐”等，是以朱红色作底色、用金色、黑色或白色等绘制形象的唐卡。

4、黑唐，或称“纳唐”，是以黑色作底、用红色、白色或金色等造型绘制的唐卡。

早期的唐卡画主题十分突出，即以一个主尊佛、菩萨、度母、护法神为主，很少绘主尊以外的眷属、供养等陪衬背景和装饰，画面简单明了。但到了藏传佛教后弘期，即10世纪以后，形成了众多教派共处的局面，唐卡绘制的高僧大德开始考虑这一多教派共处的社会现实，增加了以主体神像相关的细节和背景装饰。出现了佛传故事、本生画、经变画、本尊、菩萨、护法、上师、大成就者、坛城、变化身等多种题材内容。这一被称为西藏“百科全书”式的绘画，不仅包含有佛教的丰富内涵，还将触角伸向了历史、现实人物、民俗风情、医学、天文历算、音乐舞蹈等方面。

在同一幅唐卡画中，有不同教派创始人同列“空界”的画面。但各教派在绘制唐卡时还是侧重突出教派特色，如宁玛派和萨迦派都有特殊的表现。一般唐卡分为三部分绘制，中间绘“本尊”佛，上部为“空界”（圣界），以“法身”、“报身”、“化身”，日、月等；下部为“地界”（凡界），绘空行、护法、僧侣、眷属、供养人等。唐卡绘制有佛教的仪轨和定制，成书于四世纪以后印度笈多王朝时期的《度量经》奠定了唐卡造像体系的基础。从艺术风格上讲，唐卡的主要特点是：中心突出、讲究对称平稳；线描造型准确，工细秀丽；设色鲜明，对比强烈，勾金填彩，富丽堂皇；构图饱满、写实细腻，繁密精绝。上乘的唐卡要数月或一年以上时间才能完成。

在唐卡中，最重要的内容当属“佛祖”造像。释迦牟尼，意为“释迦族的圣人”，是各教派共同崇信的佛祖，是显教和密教派共尊之本师。各教派绘制“佛祖”时一般采取两种布局方式：一种以释迦牟尼为中心，占据画面大部分，用莲座、背光、花蔓作简单的衬托。另一种在佛祖的上方“空界”绘画有该教派的创始人祖师像，表明唐卡出自的教派。这是比较常见的画法。释迦牟尼也有两种装饰：佛像装和菩萨装。如佛祖身披袈裟，没有项琏、璎珞。左手托钵，右手施触地印，结跏跌坐于莲台上，只有朴素的头光和背光。上边绘有莲花生大师坐像，表明是宁玛派的绘画风格。释迦牟尼以菩萨装绘制的佛像，头戴珠宝佛冠，莲花耳当、璎珞项圈、云纹披肩，华丽而庄严，坐姿与手印同上。但在佛祖“地界”绘有十一面观音、度母，以及供养人。“空界”还绘有格鲁派创始人宗喀巴大师和其弟子贾曹杰、克主杰像，是典型的格鲁派风格。格鲁派创始人宗喀巴是青海古称宗喀地方人，但在西藏有更大的影响。格鲁派形成后，首先在西藏弘传开来，并从1409年传召大法会开始，先后建成格丹寺、蜇蚌寺、色拉寺和扎什伦布寺。17世纪和18世纪先后在青海建成塔尔寺、甘肃建成拉卜楞寺。在近600年的历史中形成了达赖、班禅两大活佛的转世系统。特别受到清王朝的扶植后，一些教派受其影响逐渐皈依格鲁派。

唐卡在唐时就已经出现，我们见到的实物资料比较少，但在收藏家手中仍是凤毛麟角，唐宋时的唐卡距今已有1000多年的历史，目前我们所见到的是一幅绘有《两天王》的唐卡（见本书图2）。从有关资料看出与敦煌壁画中的天王同出一门，虽然有待进一步考证，但在吐蕃占据敦煌时，敦煌已成为西域、吐蕃、中原文化交汇融合的中心。中原文化经敦煌向西域和吐蕃传播扩散的条件十分有利。吐蕃赞普松赞干布、赤德祖赞先后迎娶文成公主和金城公主，两位公主进藏时都赐赠锦缎丝帛数万，杂伎工匠悉从，其中也有不少画工艺人，他们也极有可能用绘制唐卡的方法，创造性地绘制天王像。

目前有实物资料可考的唐卡流派，按时间顺序列有如下风格。

（一）阿里风格，是分治时期和元时在西藏阿里兴起的画派，其风格有尼泊尔、克什米尔的造像特点。西藏博物馆存有释迦牟尼像、六臂贡布坛城图等。

（二）齐岗画派是元时出现的与阿里风格接近的画派。其绘画色调鲜明，对比强烈。所画佛、度母、护法勾轮廓线、平填鲜红色、红色占有很大的比例，这是最明显的特色，隆钦绕强巴画、金刚亥母是其代表作。

（三）明、清以后西藏唐卡画出现了勉唐画派、嘎赤画派、钦则画派、德格画派、热贡画派，这些画派的风格与前两种有很大区别，画面内容丰富、有佛、菩萨、护法神、说法图、佛本生图、祖师、宗教人物、历史人物、坛城、寺院、风俗、传统故事、神话，有的唐卡还将有贡献的大师、药师、工匠师画上唐卡。我们还见到有的微型唐卡还把三国人物、诸葛亮、关云长也画在了唐卡上，可见内容之丰富。画面丰富、色彩斑澜艳丽是这一时期的主要特色。这些画派中嘎赤派在画法上又不同于其他画派，画面上的动植物形象突出，山川、河流、树木都很形象逼真，画面立体感很强。