张祖英1940年生于上海。1963年毕业于上海戏剧学院舞台美术系，1980年中央美术学院高级油画研修班结业。现任中国艺术研究院研究员，中国油画学会副主席，中国国家画院油画院副院长兼秘书长，国子监油画艺术馆副馆长。曾任中国美协油画艺术委员会秘书长，《中国美术报》副社长、副主编。2004年被欧洲人文艺术科学院授于客座院士。
从1972年起从事油画创作和研究工作。作品被选入历届国家级大型美术展览，曾获荣誉奖，创作一等奖、二等奖等，一些作品被国家选送参加第三届欧亚艺术展，亚洲艺术展以及在美国、加拿大、科威特、印度和新加坡等国家和香港地区展出。曾举办“张祖英油画展”、“肖像画展——张祖英”“中国八人油画展”、“中国油画二十人展”等个展或联展。1987年、1988年二次代表中国美术家赴日本主持“中国现代油画展”、“中国当代油画展”及相关学术活动。1992年应邀公派赴美国考察和艺术交流，先后在洛杉矶、旧金山、卡迈尔等地举行个人油画作品巡展。代表作品有《创业艰难百战多》《岁月》《古道系列——下弦月》《回声》《穿灰裙子的女青年》《白衣少女》《梦故乡》《山之魂》《维族铁匠阿米尔》《啊！蒙古?蒙古》《流浪艺人》《自画像》《卓玛的世界》等。一些作品被中国美术馆、中国国家博物馆、鲁迅博物馆、文化部、北京市美术家协会及国内外收藏家、社会机构等收藏。作品被编入《中国油画：1870年——1985年》《中国当代油画》《中国美术全集油画卷》《中国油画肖像艺术百年》《20世纪中国油画》等国家级大型画册并被多种重要专业报刊评介。自1987年起担任历届全国油画最高学术奖项“中国油画艺术奖”的评奖委员。个人传记被编入英国剑桥国际名人传记中心（IBC）及美国国际名人研究院（ABI）、国际当代有成就名人录及国际名人传记辞典等三项名人录。
出版的论文及著作有：《中国新写实主义油画的崛起》《对中国当代油画现状的思考》《中国油画肖像艺术百年述评》《中国油画需要建立自己的评价标准》《走中国油画的自主发展道路》《中国民族精神与写实油画》等数十篇，出版画册有：《张祖英风景画集》《张祖英油画集》《中国艺术家 —— 张祖英画集》等，参与主编国家重点项目《20世纪中国油画》（三卷六册）大型画册、《中国大家——靳尚谊画集》《大河上下 —— 新时期中国油画展作品集》及其他大型画展画册共二十余种。
