中国画是通过自然的形象来表现人，而人并不出场，只是通过弥漫在自然以及无人环境中人的气息，所谓气韵生动。袁培英试图在中国画这个领域师古出新，他有很好的青绿山水的功底，如《大唐芙蓉国》、《三峰竞秀图》、《山水清音图》，在空间视角、山体皱褶以及光线的表现上都有很杰出的探索。

袁培英继承了中国画的空灵、自我化的景观以及诗化图像的传统，但他又能在气韵表现上开拓个人风格。日月及其光感在中国画传统很少表现，晚清至今一直以吸收西方的写实画法为主，这与中国画的笔墨特征并不一致。而袁培英却能使光感与单色或青绿的墨色渐化的中国画笔墨本体化。

他的画气势宏阔而又委婉，情绪咫烈而张弛挥洒，具有一种语言化的现代情绪。他是一个试图在语言和诗境上开拓新文化气质的人。