85美术新潮时期，处于中部地区的湖北、湖南两省，先后创办了《美术思潮》、《画家》等前卫美术杂志，其先锋的理论视野与犀利的批判锋芒影响至今。同期，两省涌现出大量当代美术创作团体，自下而上发动民间的在野的力量，组织举办了大量活动，如：“湖北青年美术节作品”展、“湖南第三届青年美展”、“湖南省青年美术家集群展”等。这些理论争鸣、展览活动汇聚起来，是中国85美术新潮不可或缺的组成部分，也是中国当代艺术重要的结构脉络。由于种种原因，除了一部分艺术家仍坚守中部持续创作，大量重要的理论家和艺术家纷纷走出中部，散落在全国各地，其中不乏一些已经驰名中外，并具国际视野的艺术家。

如果说，80年代和90年代中部艺术家以不懈的价值追求和生命体验为学界所称道的话，那么，在经历30年风雨历程后，我们有必要作一个纯学术性的展览梳理这一艺术进程的历史脉络，冷静面对市场冲击和国际选择，凸显其充满创作活力的精神追求和学术方向，推动中国当代艺术朝着良性的方向继续发展。

“两湖潮流”正是通过对中部地区当代艺术进行挖掘、梳理、展示、研讨，为当代中国美术研究留下详实而宝贵的历史文献，也为中部地区青年艺术家和后来有志于中国当代艺术的人们提供以史励志的精神动力。