张晓东是一位对社会有着敏锐洞察力的艺术家。但是，如果只看他的绘画，您很有可能会被他的绘画所迷惑，而误认为他是一位70后或者80后艺术家;如果你有机会和他面谈一次，你就会发现这位60后艺术家对于当下中国社会时代精神有着多么精准的把握。当然，这种画面与思想的貌离神合与张晓东的求学经历有着密切的联系。

上世纪九十年代，年轻的张晓东奔赴日本求学。如果当时张晓东留在国内，接受国内艺术氛围的熏陶，依张晓东的艺术造诣，或许今日的张晓东能比肩现今活跃于艺术界的大腕，其艺术也会带有明显的中国九十年代当代艺术的印记。但正是因为这一走，使他走出了与同代艺术家完全不同的艺术道路。上世纪九十年代是中国当代艺术发展史上最为重要的十年，在这十年期间，身在日本的张晓东一直在密切关注着国内艺术的发展趋势，对中国当代艺术的发展有着清醒的认识。同时，身处局外的客观现实，也为他提供了一个旁观者的角度来旁观中国当代艺术的发展，这使他比中国当代艺术的当局者多了一个视角和一份思考：九十年代的玩世现实主义、艳俗艺术等众多艺术流派，在九十年代都具有当时特定的历史意义，这是客观存在的，也是不可磨灭的。但是，时至今日，如果这些艺术家还是以玩世现实主义、艳俗艺术的面貌出现，在过了特定的历史环境后，这显然已经过时了。每个时代都有时代精神的画像者，上世纪九十年代画像者是以F4或F6为代表的艺术家。但是，当中国进入二十一世纪后，中国的时代精神是什么?他们是否还是时代精神的画像者?这都是现在的艺术该思考的问题。当然，张晓东也不例外。当在日本声名鹊起后，他回到了中国。这样，他既成为新世纪中国当代艺术的亲历者，同时又是带有独特旁观角度的见证者。集亲历者和见证者于一身的张晓东，对中国新世纪的时代精神也做出了自己的判断，并且也在努力使自己成为中国新世纪的画像者，我们可以从他的新作中管窥出他对当今中国时代精神的把握。

在张晓东的新作“大款猫系列”中，他明确提出了“向钱看”这个在中国颇为现实而又敏感的主题。说起“向钱看”，多数人会把它和拜金主义联系在一起。然而，在张晓东的画作中所体现出来的“向钱看”，却有着与众不同的含义。张晓东一直在用发展的历史眼光看社会的变迁，在他提出这个主题前，他也很清楚这个主题的敏感性。但是，张晓东把“向钱看”这个主题放在了中国近百年的发展历程中，从而使这个主题脱离了“拜金主义”的低级含义，而成为一个蕴含着现实意义和时代意义的“新语汇”。

以“向钱看”为主题的“大款猫系列”与张晓东之前的“中国美食系列”相比，更具有现实性，虽然两个系列的表现手法都比较卡通，但是从作品所蕴含的思想来看，这两个系列都是紧紧扣着现实主义的，其中“大款猫系列”更甚。毋庸置疑，中国历经三十余年的改革开放，我们已经基本达到第一物质的需求线了，进而追求的是精神上的温饱，也就是精神文化上的需求。无论是在实现第一物质需求的道路上，还是在追求精神文化的需求上，在中国确实呈现出一派全民浩浩荡荡“向钱看”的壮观景象。但这种景象，联想中国近百年的发展史，我们就会发现这并非是简单的拜金主义，而是中国人民在全力争取全民脱贫致富的生存发展权。过去的中国人民在各种体制的约束下，是不允许独立地生存发展的，或者说不能有“自留地”。而现在的中国人民完全可以按照自己的设想，合法的设计和追求自己未来美好的生活。而这种生存发展境况的改变的最直接的体现就是“向钱看”。而这层含义也正是张晓东力求在绘画中想体现出来的。在张晓东的眼中，“向钱看”更像是一种革命，一种全民争取脱贫致富的生存发展权的革命，这在他的作品中有着明显的体现。

张晓东新作“大款猫”系列中有一些象征性的符号，比如做饭的勺子，则象征着民生的需求。拳击手套则是随着主题的深化，后加入到这个系列作品中的符号，它是全民奋斗的象征。因为在张晓东的作品中，“大款”并非指传统意义上掌握财富的有钱人，而是指那些正在通过自身的努力、合法获取生存发展权的中国人。熊猫和中式服装则是中国的象征。而“大款猫”这个名字的由来也颇有意思，一个是由“大熊猫”引出的文字游戏。另一个则是深思熟虑和机缘巧合的结果。“向钱看”的主题最好还是通过钱币符号来体现更为直接，张晓东也一直在找能与中国形象结合起来的钱币符号。一次偶然的机会，张晓东在中国古钱币上加上两个耳朵，便成了中国的国际形象大使——熊猫。同时，张晓东在创作的过程中，在作品的制作形式和表现形式上也有了很大的创造性突破。一直从事绘画的张晓东，在创作“大款猫系列”的过程中，把装置与绘画结合在一起，美其名曰“装置绘画”。现在，“大款猫系列”基本上还都是在画面上呈现三维的空间。在不久的将来，张晓东绘画作品的装置性将更强，那时将不仅是平面上的三维呈现，而是将多幅三维绘画在特定的空间中重新组合，配上声效，真正实现绘画的装置性和装置的绘画性。