从上世纪90年代起，比尔·盖茨就开始了他的收藏爱好。作为拥有600亿美元财富的收藏者，盖茨想买什么就可以买什么，而他购买艺术品似乎也完全凭个人的兴趣，没有明确的学术或商业性目标。
比尔·盖茨第一次在艺术品市场让世界震惊的是在1994年，当时他以3080万美元从佳士得买下意大利艺术大师达·芬奇写于15世纪的一份具有预言科学理论的手稿。但是他的这一举措更像是精心策划的商业活动，盖茨很快就把手稿制作成VCD，以每张50美元的价格推向了市场。
1996年，盖茨以700万美元从苏富比拍卖行买下油画《远雷》，这是美国一流现代画家安德鲁·维斯1961年的作品。而前一年6月，苏富比拍卖行创下维斯作品的拍卖价纪录只有170万美元。
1994年，盖茨在西雅图建筑了造价5000万美元的私人豪宅，家具、电器、汽车等显然不能满足他的虚荣心，盖茨对艺术珍品表现出前所未有的兴趣。为了装饰自己家，他的艺术顾问跑遍全美，为其网罗了成千上万幅作品，最后交由比氏过目，比尔从中挑选了14幅挂进新居。走进豪宅就会看到四壁琳琅满目，无法展示上墙的则可以在高清晰度大屏幕电视机上看到，都是他精心收集的世界上最好的绘画作品。
走进微软的办公室，到处可以看到悬挂着和摆设着的艺术品，因为他们认为软件开发人员需要一个良好的环境，包括艺术环境。目前微软公司收藏有5000多件当代艺术品，是收藏艺术品最多的公司之一。这些作品大多出自于当地艺术家和一些大艺术家诸如辛迪·舍曼、查克·克洛斯和村上隆之手。公司认为这样做能减轻压力，提高工作效率，有利于讨论和意见的表达。
