古根海姆家族创建者曾经有一句传给子孙的名言： “只要你们团结在一起，就能够战无不胜、无坚不摧。”这个曾经一度在世界财富排行榜位居第二的富豪家族，最终能够把他们团结的力量展示在世人面前的，并非世代相传的金钱，而是艺术。

古根海姆家的祖先是瑞士小镇郎瑙的放贷人，一生野心勃勃地聚敛财富。他的后代通过贩卖咖啡、经营石墨、投资股票、经销纺织品、购买矿产，一步步从普通的商贩走向商业集团。到19世纪末，古根海姆家族在西部提炼和矿业互助会中，成为突出的成员，同洛克菲勒、摩根等等被美国公众看成是“巨富”，1929年，整个古根海姆家族的总资产超过2亿美元，成为世界上排名第二富裕的犹太家族。

富裕之后的古根海姆家族充分发扬了了犹太民族对知识和智慧的尊重与赞助传统，许多成员对文化艺术投入了充分的热情和财力。1929年所罗门·R·古根海姆开始构建他的现代藏品王国。这段时间恰逢西方现代艺术最活跃的时期，抽象艺术、表现主义、超现实主义、巴黎画派等艺术团体均进入创作的旺盛期。所罗门在好友——艺术家、收藏家希拉·吕贝(Hilla Rebay)的引荐下，开始购买康定斯基，保罗·克利和夏卡尔等人的作品，对康定斯基的收藏超过150幅。1930年，所罗门在纽约广场饭店的私人公寓里间歇性地举办一些小型展览用来展示新近收集的艺术品，还组织以“古根海姆”为名的具有里程碑意义的抽象主义展览去美国的各个地区进行巡展。1937，所罗门·R·古根海姆基金会以“推广和鼓励艺术和公众启蒙的教育”为宗旨正式成立，所罗门被推举为第一任基金会主席。

几乎与所有家族企业的先例如出一辙，古根海姆家族的财富到达顶端之后，进入迅速地衰退。糟糕的是，子女后代中还出现了不少享乐主义者、抑郁症患者，或者花花公子。到了20世纪50年代，古根海姆家族失去了商业界的旗手和鼓手的地位，被成员的政治丑闻、花边绯闻和意外身亡的事件折磨地筋疲力尽。

商业上衰落，使得古根海姆家族对于文化艺术的赞助事业成为家族荣誉的重要体现。除了所罗门之外，另一位家族成员西蒙的妻子奥尔加也是艺术收藏者，她曾把24幅艺术大师(包括毕加索、莫迪里阿尼、马蒂斯、莱热等人)的作品捐赠给博物馆作为永久收藏品。这一代出现了很多个慷慨的捐赠者和慈善家，有多个以古根海姆命名的单项的文化艺术赞助基金和奖学金产生。

佩姬·古根海姆是所罗门的侄女。在她14岁时，父亲随泰坦尼克号消失在茫茫大海，留下一屁股债。母亲去世后，佩姬拥有的信托基金总数只有100万美元。她的一生并不幸福，婚姻屡次失败、行为乖张、举止出格、为人吝啬、“疯疯癫癫”，并与众多艺术家有暧昧的关系。但这个怪女人唯有在艺术上慷慨大方，她一手扶植了波洛克，把他从一个油漆工捧上现代艺术大师的舞台。二战期间，她共花去4万美元，购买了1910 年以后西方艺术界所有重要的流派——立体主义、超现实主义、结构主义、未来主义、抽象主义等的重要作品，举办了众多的展览，推出了众多的欧美艺术家，像基里科、马瑟韦尔、波洛克和罗思科等，成为现代艺术最重要的艺术收藏者和赞助人。

为了留存这些作品，也为了艺术收藏能在家族持续发展下去，1943年，所罗门与吕贝开始为古根海姆的众多收藏寻找一个永久的归宿地，由莱特设计的博物馆于1959年所罗门逝世十年自后与观众见面。而佩姬在意大利威尼斯成立了以“Peggy”为名的基金会来运营自己的博物馆。1976年，佩姬的藏品在本人授意下全部由纽约古根海姆美术馆接收。自此，古根海姆博物馆通过购买和捐赠吸纳了众多机构和私人的艺术品，由家族收藏扩展成为收藏和展示20世纪现代艺术最丰富的机构。

现在的古根海姆家族，金融和商业经营已经退居事业二线。将他们联系起来的纽带是几代人积累起来的艺术和文化财富，和更广阔的连锁经营的跨国文化集团。1979年佩姬逝世后，容纳藏品的豪宅按照遗嘱也由古根海姆博物馆接受，成为古根海姆博物馆的第一个海外分馆。之后，毕尔巴鄂古根汉姆、德国柏林古根汉姆、古根汉姆拉斯维加斯、阿布扎比古根汉姆，众多分馆的逐渐落成，基金会的理事聘任专业化的艺术经营和策划团队，与世界各地的艺术机构合作，进行地域性的扩张，将古根海姆博物馆发展成全球性的“博物馆托拉斯”。

一切金钱会随着经济的变化而消解，而艺术收藏成为这个家族得以留名青史的证据和未来无尽的事业。