雷曼兄弟在公司破产之前，一直是各大美术馆和博物馆的“大金主”。每年雷曼兄弟都向博物馆投资几千万美元，大都会博物馆、布鲁克林美术馆、日本文化协会、摩根图书馆、惠特尼博物馆，以及卢浮宫博物馆、芝加哥艺术协会、费城艺术馆、旧金山当代艺术馆和日本森美术馆都分别接受过不同程度的捐赠。2008年9月，当雷曼兄弟在金融危机中倒下的时候，在全球艺术界产生了不小于金融界的巨大震动。

雷曼兄弟公司创始人亨利、艾曼纽尔和迈尔来自犹太血统的德国巴伐利亚裔家庭，在60年时间里，将公司由小小的干洗店发展成纽约最有影响的股票承销商。到第二代手里，雷曼兄弟公司投入到股票、信息和证券、期货的风险投资的行业中。第三代时候，雷曼家族成员几乎都从管理层退出，公司高层带领庞大的企业，经过历次美国近代金融和经济危机，依然屹立在华尔街你死我活的金融之战。艺术收藏从家族第二代开始，之后每一代公司高层和管理人员都有知名的艺术收藏家产生，大都会博物馆1975年还开放了第二代成员罗伯特雷曼的专馆，展示这一美国最非凡的私人收藏之一。可惜，传奇也有破灭的时候，2008年，雷曼兄弟公司终于倒在次贷危机的脚下，正式申请破产保护，雷曼股票一日内重挫94%，其在法国、英国等地的分支纷纷被政府监督，在日本的子公司被勒令破产。

“覆巢之下安有完卵”，尤其在身家不保的情况下，作为奢侈享受的艺术收藏品成为最先被用来抵债的家当。出手最快的是CEO理查德·富德的太太凯斯琳·富德，她是纽约现代艺术博物馆的理事，夫妻二人多次入榜artnews的全球收藏家二百强之列。2008年11月12日的佳士得拍卖了她收藏的 16幅战后和当代艺术收藏品在拍卖，最终总成交额只有1350万美元，远低于之前预计的2000万美元。之后，雷曼公司在陆续在佳士得、苏富比和弗里曼拍卖行拍卖其藏品，既有在公司各个下属机构的企业收藏，也有成员个人收藏。2010年9月，在纽约苏富比和伦敦佳士得各有一场雷曼兄弟专场，共成交424件作品，成交额1487.15万美金。“这些作品都是经过雷曼兄弟公司艺术策划部门精心挑选收藏的，很多是相对于公司债务6130亿美元(2008年统计)杯水车薪。对于全球藏家来说，雷曼兄弟的藏品来源广泛、传承有序，包括了中国古董瓷器、18至19世纪古典艺术、美国当代波普、欧洲各国当代艺术、时尚的日本艺术家村上隆和达明赫斯特，以及小部分中国当代艺术，抛出价格也不高，是买入的好机会。而雷曼兄弟送拍抵债并不代表这个家族企业收藏生涯的结束，破产并非代表公司的消失，其子公司依然在继续购买艺术品。