“产生”美国国歌的那面星条旗是国立美国历史博物馆里最受欢迎的收藏，摆放在二楼展厅的正中央，左右两翼是“美国式理想”与“美国式生活”主题陈列。该博物馆位于华盛顿国家广场中段北侧。

重演历史·自负盈亏

1960年2月1日，在北卡罗来纳州格林斯博罗的一间沃尔沃斯平价连锁商店，四个非裔美国大学生坐到午餐柜台前，要喝咖啡。同为非裔的店员拒不服务，这是“白人专属柜台”，如果为非白人提供服务她就会失业。白人经理走过来要求这几个大学生走开。

这几个人就是不动窝。事实上，几个月前他们已经计划好这一切。下一步很简单，静静地坐着。警察来了，但没有抓人。第二天又有20个非裔学生加入，并肩而坐，直到商店关门才走。很快，美国南方各地的白人餐厅聚集了数以千计的学生静坐抗议，美国这口大锅慢慢沸腾起来。半年后沃尔沃斯商店终于改了规矩。头一拨在柜台用餐、品味这个历史时刻的非裔美国人就是当时这个商店的雇员。

如今这个柜台被陈列在美国国家历史博物馆，作为展品之一，以纪念1960年代“美国民权运动”。每个周末都有职业演员在国立美国历史博物馆重演1960年柜台边发生的这出戏，并邀请参观者参与。

“这是讲授历史特别有效的方法，尤其能吸引对这些历史事件并无记忆的年轻人。”国立美国历史博物馆馆长布伦特·格拉斯告诉南方周末记者。

2010年国立美国历史博物馆的参观人次是450万，其中10%到15%来自国外游客。大多数参观者是美国游客和学生，他们到华盛顿特区会造访史密森学会，这是世界上最大的博物馆机构，下设19家声望甚高的博物馆、美术馆、研究机构和国立动物园。这些场所都可免费入场。

2010年美国联邦政府给史密森学会拨款7.61亿美元。其中3000万给了美国历史博物馆作为运营费用，这是该馆最主要的经济来源。博物馆餐厅和商店零售每年另有100万美元收入。“近十年来，在财政拨款之外我们越来越重视创收和赞助。”格拉斯说，“政府要求我们所有的展览都要自己去拉赞助。”

如今在美国，博物馆馆长的位子有点像大学校长。他不单要确定博物馆的业务方向，还得是拉赞助的好手，从基金会、私营企业和个人那里拉来赞助款和特别项目。事实上，格拉斯的薪水就是从一位慈善家的捐赠基金里开支的。

美国历史博物馆每年收到的展览赞助为800万到1000万美元。譬如正在进行的纪念亚伯拉罕·林肯诞辰200周年大展，就主要由福特汽车公司、历史频道和华盛顿特区的一家基金会赞助。

新展览新陈列的想法来自博物馆的60名全职策展人员。但展览内容的决定遵从一个总体规划，就像国家的宪法，总体规划体现博物馆的宗旨和立馆之本。

“总体规划不仅反映在展览，也应该反映在收藏计划中，这非常重要。”格拉斯说，“我认为对宗旨的共识也很重要。这个宗旨是单一的还是多面的？但你必须从观看的角度出发，考虑你想让观众得到什么样的体验。”

社会媒体对于现代博物馆不可或缺。与所有美国企业一样，格拉斯认为博物馆的媒体策略至关重要。博物馆有两个全职员工负责博物馆自己的网站和博客，以及博物馆在YouTube、Facebook和Twitter等网站的账户。