我的家乡在蓟县东部，别山乡的马各庄。上个世纪三四十年代，“唱影”是农村的盛事。

每年麦收以后七八月份，大田已经耪过一二遍，农村就进入了一段夏日的农闲期，村中就开始酝酿“唱影”的事情了。首先以村长为首的几个人，拿着装粮食的口袋，挨家挨户地请大家捐麦子。“唱影”的演员都是本村的老乡，没有今天演出的出场费，因为演出每晚到凌晨三点多钟才结束，而且连续三四个晚上才能演完一出戏，每天有一顿夜宵招待，这就需要一笔经费。那时农民手中没有钱，有的只是刚收获的麦子。条件好一点的农户可以捐一斗或两斗，大部分只是一升或两升。我们这群孩子平时很少有热闹看，这时就跟在大人屁股后面，看到谁家捐得多就高兴地鼓掌叫好。回家后仍激动不已，跟大人述说着谁家大方,捐了多少，谁家小气，只用手捧出了一小捧等等。晚上激动得难以入睡，盼着皮影马上开锣。

“唱影”的一天终于到了。吃完早饭，我急急忙忙地赶到村中心的三官庙。这里原来有一片杨树林，林内有一座很小的庙宇，人称“三官庙”。在我记事前，这里庙也没了，树也伐掉了，有的地方还有遗留的树坑，大部分长满了野草。其中靠近街区的一块地方较平整，那是村民聚会的场所。这就是要搭建影台的地方。影台坐南朝北，总高约四米，面积九平方米，影窗是用白雪莲纸做的，距地高约两米，上部稍稍向前倾斜。那个年代农村没有电，影窗前用一盏点煤油的汽灯照明。从埋下第一棵树桩，到影台顶部搭好席棚，我须臾没有离开半步，中午饭还是我妈把我拉回家的。我扒拉两口饭又回到了三官庙。影台终于搭成了，我可以放心地回家吃晚饭了。

蓟县的皮影源于河北省唐山市，我村的朱起大爷自年轻时起在唐山领班“唱影”。朱起自己有极完备的影箱，影箱必须具备若干套手抄的流行剧本，相应的各种不同剧中人物的皮制影人及道具，如金銮殿、桌椅，十八般武器等。牛起大爷那时已经六十多岁了，由于不愿在唐山伺候日本人，返回家乡，利用几个冬闲时光，在我们村带出了一批徒弟，成立了马各庄影剧社。这个村办影剧社，在当时蓟县第六区很有名气，演出的剧目有《杨家将》、《风波亭》、《薛仁贵征东》等传统剧目。

一台皮影戏大约要有十余人，首先要有两个演员负责“拿线”，俗称耍影人的。根据剧情的发展，在影窗上改换布景，让不同的皮影人物出场，根据演员的唱功表演各种动作。例如武场的演员打斗，骑马打仗，文场各种角色的说、唱表演，情感动作，能否活灵活现，真实动人，全靠这两位拿线人的技术。他们几乎是手、脚、口并用，脚用来模仿角色动作的声音，还不时地说两句插科打诨，令场面顿时活跃起来，让夜幕下的观众大笑不止。另一位重要人物就是掌鼓板的人，类似京剧的打单皮的，但是他比打单皮的技术要高超和复杂，除打单皮和掌鼓板，还负责锣、镲、大鼓、唢呐的演奏。换句话说，除四根弦的伴奏外，他就是整场皮影戏唯一伴奏演员，既要负责剧情发展的节奏，又要烘托故事的跌宕起伏、悲欢离合、喜怒哀乐、武场战斗的惨烈。皮影戏的弦乐器四根弦，类似于京剧中的高胡，但它是有四根发音的弦，发出的声音更加洪亮、丰满、柔和。

皮影戏中青衣角色叫“片儿”，一台皮影戏至少要有两名演员唱片儿。我最怕片儿出场，咿咿呀呀地唱个没完，令人发困。

我最喜欢的角色是“当儿”，也就是京剧中的“净”。在寂静的夜色中，晴空布满繁星，悠扬的四根弦的琴声，在鼓板和单皮的引导下，有如天籁之音在观众的耳中飞扬。“当儿”高亢、阳刚而又优美之音令人精神为之一振，虽已经是深夜，可观众睡意全无。</p>

京剧中的须生，在皮影戏中叫做“髯”。小生的角色有时由“片儿”来担当。皮影戏中没有专职“丑角儿”，而是由“拿线儿”和“掌鼓板”的临时进行串场。他们的道白和唱腔仍然十分生动、滑稽、有趣，不管是正反面角色，都会马上使观众的情绪活跃起来。

因为观众看不见说唱演员，皮影戏演员都是用手卡住嗓子演唱和道白，为什么用假嗓子，到今天我一直不明白其中的就里。

这些都是六十多年前的事了，但至今仍然令人难以忘怀。