中国美学在新世纪里是否能够继往开来，是否能够形成具有中国特色的美学学派？第18届世界美学大会第二天，北京大学教授叶朗作了题为《中国美学在21世纪如何“接着讲”》的演讲。将这一话题带到中外学者的面前。
叶朗认为，学派的形成，有几个基本的标志：一要有自己的理论观点和理论体系，二要形成独特的治学风格，三要有创造性的学术成果，四要有一支优秀的学术队伍。从历史上看，在我国的美学领域，还不能说已经有了真正的学派。而现在的历史条件使得在学术领域创立新的学派，成了一种需要，同时也有了现实的可能。
叶朗指出，创建具有中国特色的美学学派，关键是要在美学理论的核心层进行新的理论创造，要有一个稳定的理论核心。他认为，在这个过程中，要特别重视吸收老一辈学者的理论成果。撇开他们，一切从头来做，一切自我创造，是违背人文学科的发展规律的。所以叶朗强调“从朱光潜接着讲”。
“对中国美学来说，尤其要从朱光潜接着讲。之所以特别强调朱先生，主要是因为他更加重视基础性的理论工作，重视美学与人生的联系。朱先生突出了对‘意象’的研究。这些对把握未来中国美学的宏观方向都很有意义。”叶朗说，从朱光潜“接着讲”也不是专注于研究朱光潜本人的思想，而是沿着他开创的学术道路，在新的时代条件、时代课题面前做出新的探索。“接着讲”的目的是要回应我们时代的要求，反映新的时代精神，这必然推动我们对朱光潜、宗白华、冯友兰等前辈学者的工作有所超越。
