3月2日，中国美术馆免费开放第一天。到当天闭馆时间为止，迎来了5300多名观众。中国美术馆馆长范迪安委员在接受采访时说：“中国美术馆从此进入免费时代。”

原先“售票处”的标识已变成“领票处”。作为国家级美术殿堂的负责人，范迪安担心的是免费开放的高潮之后，公众热情会逐渐冷却。“目前我们一年的客流量超过百万人次，免费开放后，初步估计每年将达到160万人次，现在每日最多入馆人数控制在6000人次，是根据流量监测得出的。”

“美术馆、博物馆的发展，如果仅仅建立在免费上，肯定是不够的，应当逐步培养社会公众走进美术馆参观的文化习惯。免费开放仅仅是开头，重要的是通过此举提高全民素质。”

范迪安说， 在世界范围内，完全免费开放的美术馆还不多，我国的这一举措走在了世界前列，体现了党和国家文化惠民的大手笔。“按照相关规定，美术馆免费开放的是常设和基本展览，一些特殊展览可适度收取费用。但既然开放，我想做得更彻底一些，争取今后的大型展览、专题展览，特别是国外著名博物馆来的展览，都免费开放。”

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“十一五”期间，我国公益性文化设施免费开放力度不断加大，全国1743个公共博物馆、纪念馆和爱国主义教育示范基地全面实现免费开放。2008年、2009年博物馆免费开放共计接待观众8.2亿人次，平均每个馆观众量比免费开放前增长了50%。2008年至2010年国家共投入免费开放专项补助资金52亿元。

2011年1月，文化部、财政部联合出台了《关于推进全国美术馆、公共图书馆、文化馆(站)免费开放工作的意见》，全面启动所有公益性文化单位的免费开放工作。中国美术馆是文化部、财政部要求今年年底前免费开放的重点单位。到今年底，国家级、省级美术馆以及所有公共图书馆、文化馆(站)也将全部免费开放。