中国绘画市场的显著特征之一是“厚今薄古”，其中所涉及的画家和画作，多成就于当代。在绘画市场半壁江山的中国画部分，无论从热门市场板块、还是从热点拍卖专题看，新中国以来涌现的画家画作，占相当大比重。而在绘画市场另半壁江山的油画部分，新中国以来涌现的画家画作，则占据了绝大部分份额，特别在“当代油画”异常火爆的近两年，中国油画市场几乎成了当代绘画的天下。

“厚今薄古”不仅是目前中国绘画市场的事实，而且古来如此。唐代张彦远的《历代名画记》，著轩辕时代至唐会昌元年共372位画家传记，其中唐代的占200余位；北宋郭若虚的《图画见闻志》，汇284位画家小传，其中宋代的占166位。因为“厚今薄古”是绘画收藏和市场的常态，所以不难推断，大部分目前很热的画家画作，在不久的未来必然遇冷。

一个不得不被关心的问题便是：哪些画作会成为市场的过眼烟云？

“效用价值论”认为，某种商品价值的大小，取决于其满足人的需要的效用。这里暂且抛开古代画作遗存不论，仅就当代绘画而言，其所能满足购藏者的需要主要有三：鉴赏需要、炫耀需要、投资需要。而对高端购藏者而言，画作因为可以满足鉴赏需要而成为炫耀品，因为可以满足炫耀需要而具有投资价值。可以说，高端当代绘画的炫耀功能是其价值的核心，炫耀功能的大小，是衡量其鉴赏功能和判断其投资功能的重要依据。

关于消费的炫耀特征，叶楚华在其“荣誉经济理论”中有过详细论述。他认为，人类随着基本生存问题和生理欲望得到解决，会把金钱主要用于虚荣的满足、趋向于“荣誉人”。随着以满足荣誉为出发点的经济的比重加大，虚荣成分将渗透到大多数行业和商品中。他在《论虚荣与消费》一文中，以典型的虚荣品——时髦服装为例，分析虚荣品的价格决定和变化特点：

时装刚上市时，由于款式新颖、外观华丽，虚荣品质极高，导致消费者愿意出高价购买、用以炫耀；商家则制定高价、以获取高额利润，此时的消费人群多为高端收入者。随着该服装拥有者密度的加大，其炫耀品质降低，消费者不再愿意出高价；商家只好降价促销，此时的消费人群多为中端收入者。随着该服装拥有者密度的继续加大，完全丧失了炫耀资质；商家只好降价到普通服装水平，此时的消费人群多为低端收入者。

流行时装满足虚荣欲望的效用，从高点逐渐下降至零点，导致了其价格从高端梯级下滑，基本没有回涨的可能。这是该类虚荣商品区别于普通商品的显著特点。毋庸讳言，当前活跃于艺术市场的画家数以千计、画作数以万计，其中的大部分，是与时装同类的虚荣品，其价格的形成和趋势，也将与时装相似。因此很多人预言：当代艺术品将有八成被淘汰，能够在将来留住的都是凤毛麟角。

那么，哪些是能够在将来留住的凤毛麟角呢？

《论虚荣与消费》还指出了与时装不同的另一类炫耀品，其价格并不梯级下降。如某些名表，其惊人高价可以保持数十年之久，甚至还间或有所提升。原因是：其一，富豪阶层与贫民阶层的严重分化，导致虚荣消费阶层的相互隔离，极端高价的商品对于穷人永远是高贵物，永远可以作为极少数富豪的虚荣品。其二，某些高价虚荣品因为自身的正统地位和历史积淀，拥有广大的知名度，可以使拥有者得到极大的虚荣满足、实现终极炫耀。

可见，时装和名表虽同属虚荣品，但产销模式迥异。从销售目标看，前者面向各阶层消费者，后者只针对富豪阶层；从产品诉求看，前者追逐时尚，后者打造经典；从价格策略上看，前者“卖头不卖尾”、速战速决，后者占领高点、永不打折。

其实，当代画家画作的生产和营销，同样包括“时装”和“名表”两路，明眼人很容易区别。应该说，不论其中的“时装”或是“名表”，并无优劣之分，都会给消费者以炫耀感的满足。只要消费者可以各取所需、生产者可以各尽所能，这便是“当代绘画”的当代特征和当代价值所在。