自“非典”结束后的2003年开始，中国当代艺术市场进入一个跳跃发展的时期。以最早开辟油画雕塑专场的中国嘉德为例，2003年之前一般每场拍卖成交额不过千万，本年度则分别达到1，940万和1，458万元。接下来更是以每场40％、83.4%、105％的增长率高速攀升，并于2005年秋首次突破亿元大关。2006年，其成交额便在亿元徘徊不前，成交额分别比上一场下降5.7％和6.2％，2007年春拍成交额又攀升至1.76亿，为迄今最高。
以上数据从一个侧面反映了现今当代艺术市场这些年的走向：在经过多年的惨淡经营之后，中国当代艺术市场迎来了它的盈利时期，伴随着市场的高速成长，新情况、新问题产生，于是，整个市场于2006年秋进入中期调整，2007年又在全球范围创下多项价格纪录。
写实主义 学院写实主义在中国的发展最早可以追溯到徐悲鸿、颜文樑等人，当年被称作“官学派”，即所谓“学院派”。在新中国成立之后，徐悲鸿的教学体系同苏联的教学体系相结合，在毛泽东《延安文艺座谈会上的讲话》指引下，我们发展出了中国所独有的“革命浪漫主义同革命现实主义相结合”的“社会主义现实主义”模式。“文革”结束后，陈丹青初开重师欧洲之先河，靳尚谊、杨飞云、王沂东则以写实技法掀起一股“新古典主义”风潮，形成具有中国特色的学院派。可以说，在1980年代初中期，一切“反苏”的艺术，都具有先锋性，均可被纳入当代艺术的范畴。
从拍卖市场来看，2005年是写实画类作品价格井喷的一年。这一年，靳尚谊的《小提琴手》、忻东旺的《早点》、艾轩的《二月的午后》、陈丹青的《西藏组画·进城三》分别以363万、225.5万、363万、418万人民币成交，创下画家各自拍卖的纪录。其中，王沂东的新作《深山里的太阳》更是拍出506万的高价。
进入2006年春写实主义作品同样价格不菲：王沂东《新娘》487.6万、《醉新郎》418万、《初雪》341万，靳尚谊《藏女》429万，艾轩《白光慢慢滑落》313.5万、《凝视》341万、《鸽子飞离分水岭》487.6万。2007年春拍，陈逸飞的《黄河颂》4032万元创下内地油画拍卖纪录，同时这也是全球华人油画价格的第三高。靳尚谊的《画僧髡残》1600余万元，也使蜚声1980年代画坛的“中国新古典主义画派”迎来了它的千万元纪录。杨飞云小小一幅《十九岁》（100×80cm）也拍至459.2万元的高价……从价格上来说，写实绘画并未如人们之前想象的那样价格陡然回落，且略有攀升。然而，市场毕竟发生了调整：靳尚谊、杨飞云等名家作品同样流标，一般性的写生、应酬之作不被藏家认可；与此同时，名家名作、具有美术史价值的作品始终价格坚挺，且不断攀高。具有里程碑式的精品，总有其归宿。无论写实，还是其他风格作品，收藏的关键在于精，在于定价合理。
先锋性的中国当代艺术 一般把1979年在美术馆东侧街头小公园举办的“星星美展”视为中国当代艺术史的开端。“八五”新潮轰轰烈烈，至“八九现代艺术大展”全面展示，而一声枪响，风劲十年的现代艺术转入低潮。自1990年起，又以新学院派的模式温和转向，他们是以刘小东为代表的“新生代”和以方力均为代表的“泼皮现实主义”。
可以说，中国当代艺术收藏的形成，真正可谓“墙里开花墙外香”：是外力的推动造就了这个市场，这同整个当代艺术创作的起步基本一致。我们还可追溯到1990年，本年度，纽约《时代周刊》曾经刊发过中国当代艺术专号，主要采访了批评家栗宪庭等人。杂志封面选用的是方力钧的作品，作者颇有意味地写道：“这不是一声哈欠，这是解救中国的一声怒吼！”实际上，他们是按照操作前苏联先锋艺术的模式来操作中国当代艺术。至后来，有香港汉雅轩、少励画廊等不断推动中国前卫艺术。
1993年，中国当代艺术开始大举登上国际舞台。本年度，由栗宪庭、张颂仁策划的“后八九——中国新艺术”（POST 1989: NEW ART IN CHINA）先后在香港、澳洲、美国巡回展出。之后，部分艺术家又参加了圣保罗双年展。同一年，大陆艺术家方力钧、喻红、张培力、王友身等首次进入西方历史最为悠久、影响最巨的威尼斯双年展。1999年，瑞士前驻华大使希克通过策展人塞曼把中国当代艺术家大举推出，20位艺术家参加第48届威尼斯双年展，艺术家数量超过了意大利或美国，中国当代艺术因之获得更广范围的影响。
在中国经济进一步成长的21世纪第一个十年，新的收藏者开始介入中国当代艺术的收藏。这是一个挑战、梦想与机遇并存的时期，因为，中国当代艺术生产的链条已然初步形成：“美术学院-艺术家-策展人-评论家-媒体-画廊-拍卖行-收藏家-美术馆”实际上，在西方，往往这一模式还被简化为：“评论家-媒体-收藏家”。这是一个有效的小众机制，虽然在中国还不够成熟完备。它开始同既往拉开距离：时下市场当红的艺术家几乎都是靠旧有的美院、美协、美展系统培养出来，下一轮将主要靠画廊、批评家、收藏家等力量来推动，这是我们的机遇所在，也是成就梦想的所在：以中国自己的力量来推出新时代的属于中国与世界的大艺术家。
中国当代艺术：收藏什么？ 一个有趣的现象是海内外藏家在一年多迅速推出一些艺术明星，俨然时尚：2005年春的王沂东、艾轩，秋日的刘小东、陈丹青；2006年春转至张晓刚、方力钧、周春芽，2007年的曾梵志、岳敏君等。画家们的画价迅速飙升至一个高点，此时入藏或非对每位藏家都合适，不是艺术家们的作品不好，而是从众起舞不足取，且收藏是建立在个人喜欢基础之上的学术与财力的均衡。从经济学角度，《史记·货殖列传》里的名言“贵出如粪土，贱取如珠玉，财币欲其行如流水”，古人朴素而智慧的道理至今有效。
那么，在成名艺术家价格日高的市场行情下，如何确定自己的收藏取向呢？个人认为，不管实力何如，如欲下一轮收藏获得成功，均需剑走巧锋，寻得蹊径，从而获得成功。以下几类或可关注：
一、可进入美术史的艺术家、艺术作品。
此类作品对于学术储备良好、资金雄厚的公私美术馆、收藏家、基金会尤为适宜。这其中以参加重要展览、重要美术史著述的作品为主。重要的展览包括星星美展（1979，北京）、中国现代艺术展（1989，北京）、广州油画双年展（1992）、新生代艺术展（1991，北京）、后八九中国现代艺术展（1993，香港）等等。美术史著作则有《中国油画文献（1542-2000）》（赵力、余丁主编）、《中国现代艺术史1979－1989》（吕澎、易丹）、《中国现代艺术史1990－1999》（吕澎）、《中国实验艺术十年（1990—2000）》以及海内外重要展览的图录等等。
随着王璜生、范迪安、李磊等开始主掌广东美术馆、中国美术馆、上海美术馆等国内重要美术机构，官方对当代艺术的收藏正在加强。或许，这给藏家带来压力与竞争，但从宏观角度上来看，恰恰值得庆贺——当代艺术在国家文化战略的份量上正在加重，藏家既有藏品也无形升值。艺术属于全人类的文化财产，他们的归宿最终也是回归大众的保藏地：美术馆。有两点需要注意：1、要有实力。2、精干的顾问团队，至少要有一名美术史出身的专业人士。值得提醒的是，许多收藏家愈发专业，他们设定了自己的收藏专题，如“色情”、“八五时期现代艺术”、“痛苦”、“人体”、“装置”等等。这在国外有过成功的先例，不看名头，但看类别及具体作品质量。不仅收藏，且陈列、展示、出版，当然，也增值，不仅单件作品增值，整体更甚。
二、明天的“刘小东”，即新锐艺术家，年轻新一代。
刘小东的《三峡新移民》2006年秋以2200万元的价格，创下中国当代艺术的全球拍卖纪录。这已非一般藏家所能承受，爱好艺术，乐于收藏却不见得有此实力者如何取向？其实很简单，去发现、发掘新的、价格尚低的“刘小东”——不同实力有不同的玩法，关注新的艺术家，推出你的“刘小东”，5至10年后，别人买你作品的眼光，更精彩，更有成就感！选取的标准一般还是从美术学院着手。他们充分利用着或显陈旧的固有体系，在毕业后、甚至学习中努力破茧化蝶，以期建立其个人判断，求得风格初成。中国有大量的美术学院，其中以北京的中央美院、重庆的四川美院、杭州的中国美院等为翘楚。后起之秀，源而不断，择其佳者可也。
成名艺术家价格日高的市场行情下，如何确定自己的收藏取向呢？个人认为，不管实力何如，如欲下一轮收藏获得成功，均需剑走巧锋，寻得蹊径，从而获得成功。
