晋代自顾恺之的山水、人物分科以来，山水画就有了它自身的发展规律，到了唐代又分为工笔山水和写意山水。工笔山水以创青绿金碧山水的“北宗之祖”李思训为代表，写意山水则以“南宗之祖”诗人王维为代表。
有人说工笔山水画匠气太重，不如写意山水画的意境高，这纯属片面之谈。历史上有典型的例证：唐代画家吴道子以《长江万里图》为题，用写意的方式三天绘制完成一幅长卷，同时期的画家李思训也以同样的命题，用工笔重彩的方式三天绘以《长江万里图》。两幅长卷达到了同样高的艺术境界，在当时被传为佳话。历史上还有很多著名的工笔山水画家，如：十八岁就英年早逝的王希梦等等，都是以描绘自然景观为主要手段，在工笔山水创意方面达到很高的意境。
说到“意境”，就首先要“立意”。“立意”不是纯主观的臆造，它是意境创遣的前提性思维，是画家认识生活的结果，是画家在生活中所产生的一种感情，一种对美的理解和认识，是人的主观世界的活动，它包括了人的思想、感情、理想、修养在里面。通过“外师造化，中得心源”，也就是经常向客观学习、观察、研究、分析后形成和发现的不同一般的认识。由此所创作的山水画能深层次的促进欣赏者“卧游”的精神自觉，把日常生活经验升华为诉诸艺术的、可游可居的、为人生而艺术的生动“太极图”，这就是“意”!意，是一切艺术作品的灵魂，当然也有高低、深浅、文野之分。
如今，随着经济的发展，生态环境的变化，世态价值的转变，加之艺术家们不同的生活阅历，使得艺术家眼中的“山水”发生了变化。现代都市生活冲淡了诗情画意的氛围，工笔山水画也随之丢失了超凡脱俗的魂!重新诠释建构“山水”，成为一种至关重要的文化意识并体现在当代中国艺术中，这就孕育了画家更加多维、丰富的情感类型，也使工笔山水画的表现形式在多样化的同时进入了一个复杂而艰难的历史时期。
要想创造出具有时代感的现代工笔山水作品，用原来的传统方法已经不能适应现代工笔山水的新意境，而断然抛弃传统一味追求所谓的‘现代化’又将失去本民族特色，那么如何使工笔山水画既好看又耐看，长久保持耐人品味的精神内涵，这就给我们当代工笔山水画家提出了新课题。
本人认为，工笔山水画的出新主要落实在作品意境、情趣等情景交融的艺术效果和对生活、时代、自然的感受与理解上。文人山水画尽管已成为历史，但它所倡导的精神境界、人格修养，以及在自然澄澈的心境中达到审美超越的品格则仍然具有广泛的借鉴意义。传统与现代要高度紧密的结合，中国工笔山水画才能在当今世界画坛上享有她独特的艺术地位和文化价值。
中国工笔山水画意境的提高首先应是认识论的提高。画家是受认识的支配，绘画的技艺只是较低阶段的表现能力，只有将这些技术融进感知觉和想象力中，使技艺升华为感悟中有机的组成部分时，才能真正发挥技术的作用。画家的审美感觉应先进入一个既‘实’且‘虚’，既‘有’且‘无’的“道”的境界，用自己的语言表达自己对世界的认识，在创新求变的过程里始终以‘雅’为限度，莫染上‘狂怪一墨猪’的纵横习气，更不可丢了中国文化的大智慧，因为这直接关系和决定了一个人的观察品位，这是画家知识结构上的特点品质和个性的定位。
百年来的山水之变，大略经历了以下过程：由画法之变、到学画方法之变、到艺术源泉之变、到题材内容之变、到艺术功能之变、到画家身份之变、到山水文化观念之变等等，可是无论经历了怎样的开拓、复归与并行，工笔山水画的审美与教化功能都不能缺失!画家的天职是热爱生活、热爱生命，直抒性灵，以情感人。所以在现实生活中，观察事物的品位高了，才能利用好自己审美的经验，不断的捕捉住现实生活中有意义的、有趣味的现象，长此以往不断的积累这些审美感受，再融进那种“天人合一”的想象力。清代著名画家悍格曾说：“为人不可使人疑。为画理当使人疑，又使人疑而得之”。这里的‘疑’是想像之疑，‘疑而得之’就是通过一番想像最终得到一种艺术美的享受。画是给人看的，看后使人们去开拓一个自由想像的审美空间，这样的作品自然能超群脱俗、惊天动地。
工笔山水画摆脱了充当人物画背景的附庸地位后。便于与现实中的山水一样成为“道”的体悟途径。有了对自然的感悟，再加上工笔山水画在创作技法上的特殊性，就有了使作品达到精微的途径。当然精微不是对一切细微末节的斤斤计较，而是指内心世界对形式的一切微小变异的极端敏感领悟。造型和笔墨均可简约，但细节之间的关系都要极为协调，精微实际上是绘画的基点，没有生活就没有精微，放弃精微在很大程度上等于放弃了立足生活的价值。
现代感并非是给作品披上漂亮的“时装”，而是画家选择能与观众沟通的艺术形式所表达出的当代意识，是画家人品、学识、智慧的结晶，是画家对时代精神的感受和领悟。只要画家忠实地表达了自己的思想感情，他的作品必然具有新意。因为人总是不能脱离时代的。画家只要把对生活的真实感受加以理想的艺术再创造，将梦幻和生活的启迪融入现代思维中。而没有生活自然也就谈不上艺术的想象力。这样创造出的新境界绝不是简单的眼睛所看到的摹写，而是画家所看、所思、所梦融入现代构成中，使人的感官能得到愉悦、灵魂能得到涤荡、思想能得到充实的一种亲和自然、回归自然的理想意境，一种能让观众或得到激励或得到休息的真正艺术品。
近代诗人贺敬之在《咪桂林山水》这首诗中唱到：云中的神啊雾中的仙，云姿仙态桂林的山，情一样深啊梦一样美，无情是梦漓江的水!
我窃以为这才是现代工笔山水意境再造的最高追求。
