诗、书、画的结合，首先是他们精神上的一致，再是形式上的统一。前者是传统美学原则的一致性；后者则表现为使用书法提供的技巧和美感，借鉴诗歌的精神和境界，与绘画水乳交融在一起。这种结合始于唐代的大诗人王维，而他还未完成从感性到理性的认识，加以倡导；从理论上宣扬并扩大这种影响的则是宋代的杰出诗人苏东坡。苏东坡说：“诗画本一律，天工与清新”。元代画家赵孟頫诗曰“诗如飞白木如籀，写竹还应八法通，若也有人能会此，须知书画本来同”。都是说的这个道理。中国书法本身，在外人看来，类乎抽象画的一种，它是一种以千变万化的线的运动，呈现美感的中国特有的艺术形式。中国绘画艺术的表达方式和方法，是以中国特有的毛笔和宣纸的接触，呈现节奏——线的美感，给人心底层以牵引力。中国画的基本韵律观，正是由书法建立起来的。这种由书艺韵律作为支柱的绘画表现形式，同时给中国绘画的本质——意象插上了理想的翅膀。中国绘画的本质性格，是一种借物象而寄情抒怀的艺术，作者对自然或社会的感受，经过作者心底意念选择撷取的物象神韵，是它成像的目标。这就自然地区别纯客观的视觉反映的“具象”和主观幻觉所呈现的符号混杂的“抽象”。它在“似与不似之间”的“神似”中独立，成为一种主客观一致的“意象”艺术。“意”——心思、心愿、愿望、意图。“意”表现为主观对客观的认识和积累，又是主观对于客观的要求，这种要求在于质（神）的升华和形的完美。在一定的社会生活和自然界中，视觉给思想以浩荡的境界、飞扬的神情，出其不意，却又在意料之中。客观现实的驱动力量，给予主观对物象选择撷取的意图。它是人和自然界相互渗透的交融体，是物与我一体的。它所表现的是作者对于自然物的意念、意图和意味。而作者自身的修养、技巧和性格，又是对自然选撷纯度如何的准绳。欧洲印象派（十九世纪末）和它有一些相似之处，却仍然存在着根本的不同，那是因为各自的民族意识、美学观和艺术传统的截然区别。
中国绘画的工具、材料（有着尖、圆、齐、劲等特性的毛笔，用动、植物燒烟制成的墨，以及用植物皮茎制造的纸）及使用方法，同样也给“意象”以广阔自由的天地。同时，工具的性能又形成了中国绘画的独特章法（构图）。笔法、墨法、章法、是创作中国画意象艺术的保证，它又反作用于意象艺术，使之不断发展、丰富。可以说三法是中国绘画的表达形式，是强有力的表现手段。这些手段，不但截然不同地区别于西洋绘画，而且具备着它特殊的优越性。在章法上，有“高远”、“平远”、“深远”等表现方法，又有“以大观小”、“以近观远”、“以体观面”、“以时观空”等手段，可以不受时间、空间、视力等等的限制，随心所欲地驰骋在自由的艺术王国里。所以在我国的传统绘画里，有着像《长江万里图》、《千里江山图》这样的巨制，“万里长江一眼收”，这样豪放的诗句，这又何尝不是壮阔的画呢？元曲中有这样的描写：“驳银灯欲把心思写，长吁一声灯灭“。这里用灯明灯灭来写尽了心思。这种以少胜多，含蓄高明的文学手法，在中国画中，表现为对于“白”（即空白）的功能的认识。墨为实、白为虚（从笔墨形式看，而非物象本身）。所以对“白”的研究，就是对“虚”的认识。实是有限的，而虚则是无限的，它可以是画面笔墨的延伸，更可以是画面境界的发展和内涵的丰富。它的作用在于和观者更深入地合作，启发他们尽情驰骋自己的联想。“白”作为“无”，还有另一层的意义即省略删除各种无关的细节。例如：画游鱼，空白即水；画飞鸟，空白即天；写花草，空白则地；有人物，空白则环境也。高度的省略，就是高度的概括。中国画家只想以一个主旋律来记录心中的某一个突出的印象和概念，所以画面越少细节，就越易传达此一韵律。
作为传达韵律的笔法，是中国画占有突出重要地位的特殊技法。中国人称笔、墨、纸、砚为“文房四宝”，笔是头一位的，敏锐锋利的笔，介乎透明之间的富有变化的墨，具有很大承受能力的极为敏感的纸，以及细密坚实而柔润的砚，都为创造中国这种能够长期鲜明的留存作者韵律的画种，起到自己的作用。前面讲到到中国画的基本韵律表现观是由书法建立的。所谓笔法，其实质就是书法。书法的笔，不是机械的笔，是经过磨练的具有个性、修养、感情的笔，是有生命的笔。这里包含着两个方面的问题：一是必须经过磨练，为基本功打好基础。这仿佛中国的气功，需要一个长时间的锻炼过程，才能获得。二是必须用感情驾驭笔墨。我曾说过三个字：情、神、韵。情是绘画创作的灵魂，只有注入感情，才能显示神采、产生韵律。中国画反映时代，主要不是靠所描绘的物象，物象仅仅是一个朝代外形的个别符号，但不是时代精神。时代的笔墨，只能产生于与所处时代相契合的画家之手。以自然、社会、人民为师，矢志献身理想，热烈追求光明，纵情作画，才能注入时代意识，产生于前代不同的，而为当代人所欣赏的笔墨。这同样是我数十年来所坚持的信条。
明清两代，大都继承着宋、元人的传统，是有变化发展。而其中最为重要的，有如下几个值得提出来：1、西洋画随着宗教传入中国，最早在明末，它曾对我国肖像画产生了一些影响，被少量地借鉴入法（凹凸法）。纯粹外来画法，（如郎世宁等）则无法长期立足。2、宣纸特性的发展使水墨的运用达到妙趣横生的高度。从晚明的徐渭到清初的八大山人，是其代表。3、石涛的出现，他的理论和实践，标志着中国画的一个新的里程碑的开始。他以“立一画之法”作为贯穿他的理论体系的中心思想，他的许多论著充满着革新创造精神。他有这样两句诗：“千峰万峰如一笔，纵横以意堪成律”，把自然、书法、意气、韵律的关系全说在里面了。他的名言“笔墨当随时代”提出“有法必有化”、“搜尽奇峰打草稿”、“予脱胎于山川，山川脱胎于我”等说，启迪着后世的许多大师。当画坛逐渐摆脱临古的风气之后，他的影响，在近代特别显露出来。
