中国当代艺术史研究的成果，最早呈现在高名潞、周彦、王小箭、王明贤、舒群和童滇著的《中国当代美术史：1985－1986》（2007年再版时改名为《85美术运动》）。高名潞的前言《作为一般历史学的当代美术史》体现了当时作者历史观。任何研究这个课题的文章都越不过对它的讨论。正如段君的评价：高名潞对“一切历史都是当代史”的解释“对提高中国现当代艺术在中国美术史中的地位起到理论奠基的作用，同时对他们首开中国现当代艺术史写作之先河也是很大程度的自我鼓舞。”确实，这篇文章的核心就是以“一切历史都是当代史”为依据，来展开对当代美术史的研究。文章也成为《中国当代美术史：1985－1986》一书编写的理论纲领。此书之所以重要还在于它的开创性，文章开篇就认为：“我们有了那么多的美术史书，却没有一本当代美术史，而且任何一部美术通史也从不写当代。”实事确实如此，我们研究中国当代美术史，最早的一本就是《中国当代美术史：1985－1986》。分析80年代当代艺术史的书写历史，也应该从本书开始。

一、从“一切历史都是当代史”出发

《中国当代美术史：1985－1986》作为第一本当代美术的总体史，虽然含有很多可以值得商榷的问题，但是，它所形成的模式却为后来的美术史书写提供了参考的维度：

1、 设定了一种80年代当代美术史的发生逻辑：

开始写作于1987年，1988年5月交稿。虽然定名为1985-1986两年的历史，但实质上涉及到的是1979－1987年美术的事件。所以，它可以算是一部80年代的断代史。作为一部总体史，作者的历史观主要体现在如何对当代艺术史进行归纳的框架中。整本书的框架虽由高名潞完成，但必定也得到了参与者的认同，所以，对这段历史的概括已经不是高名潞一个人的观点，同时也是其他人观点的呈现。从大的角度来讲，全书共分为三大部分：第一部分为后文革时期的美术，1976－1984年；第二部分为：85美术运动；第三部分为后85阶段。这是此书作者从历史纵轴方向做的划分。在历史横轴方面，后文革时期被分为“人的觉醒”，“表现真、善、美”的伤痕和乡土绘画，“形式美的追求”三部分；在85美术新潮部分中，作者将整个运动分为两部分：一是理性绘画，二是生命流；后85新潮美术中，作者主要论述了86年到87年发生的行为艺术。

作者们为我们建立了这样一个历史发展逻辑：80年代的历史以85美术思潮为中心，向前看是它发生的前奏，向后看，是它的蜕变。在整个思潮中，艺术家的表现思想皆可分为两个方面：一是理性思潮，二是生命流。出现于86年以后的事件是对前两者的超越。在这样的发展模式背后，是不同的艺术团体、艺术家组织的活动、发表的宣言，理论家和艺术家组织的研讨会等。他的内核是不同风格流派的历史，但是这里的风格流派又非纯粹形式主义的风格史，而是以思想为基础的流派史。中国当代艺术一开章，就自然地呈现出与西方现代艺术的差异，这种差异非故意为之，而是中国当代艺术的发展本身就进入不了纯粹形式的领域，80年代艺术家所担负的思想使命要远远重于其对绘画形式的责任感。

2、 “一切历史都是当代史”的历史观及写作方法：

为了说明书写当代艺术史的合法性问题，高名潞在《中国当代美术史：1985-1986》导论中重点论述了“一切历史都是当代史”的论题。克罗齐的这个命题以一句口号式的标语为书写当代艺术史的合法性提供了理论支持。中国的司马迁、张彦远、郭若虚、郑椿，西方的希罗多德、修昔底德等都成为他们书写当代艺术史的精神榜样。当代人是否有权书写艺术史的问题在80年代已经得到了解决。

接下来问题就是是否存在一部真实的历史？依照波普尔的理论，高名潞认为并不存在一部真实的历史，只存在“对历史的解释，而没有一种解释是最后的解释”。依据这个逻辑继续推论，就得出了艺术史写作过程中价值判断的问题。高扬“价值判断”的重要性是《作为一般史学的当代美术史》一文的核心观点。这里所谓的“价值判断”是指，面对历史要有自己的好恶，而不是史料的堆积。所以，当代艺术史的书写从一开始就准备好了迎接“即将到来的判决的威胁”。所以，落实到具体的实践中，高名潞提倡的是一种“创造历史”的写作方法，而反对纯粹的以罗列史料为能事的写作方式。在具体的写作过程中，《中国当代美术史：1985-1986》实质上是走向了一种批评性的写作模式。因此在初版序中，高名潞写道：“本书又可以被看做一篇中国当代美术的长篇批评论文”。[3]

在历史发展观的建构方面，高名潞采纳了波普尔的试错理论，认为“历史就是由不断地提出和裁判问题的过程组成的”。这里的问题不是艺术家、批评家在社会实践中遇到的问题，而是指艺术史家在写史过程中提出的问题。对问题的解决也是艺术史家反思前者时提出的解决方案。