摄影可以用来在媒体上讨论公共话题，也可以用来在相册中塑造个人记忆;摄影经常被用来证明某物或某事的客观性，但摄影有时也被用来抒情、想象与虚构……关于摄影，其实已经有很多种用法，也将会有无数可能的功用。如其他文化实践活动一样，摄影也是一种社会化的活动，作为视觉活动的摄影始终处在视觉的各种话语及制度中，正是这些话语与制度带来了摄影的不同用法，以及我们关于摄影的各种看法。于是，摄影越来越被理解为一种表征(即再现)的工具，我们越来越多地把摄影与种族、性别、阶层，与历史、现实，与社会及政治，与理论及文本联系起来。但观看本身却越来越被忽视了。

实际上，不管是出现在何种用法和观念中，摄影首先是一种观看活动，摄影的价值基础也取决于观看本身。观看何以有本身，因为观看并不——像人们不加反思地认为的那样——是在反映某个纯粹的真实，我们所见的真实已经被观看所影响、修改，甚至决定，以至于观看本身已经替代了那种形而上的“真实”而成为我们直接面对的东西。因此，摄影与其说记录了现实，还不如说是记录了观看，对于拍摄者来说，现实与观看是统一的，世界总是取景框或LCD屏中的世界，“真实”也只有出现在了照片上才成为了现实。

当然，并不是所有的观看都是有价值的，大部分时候，人们总是在重复着他人的角度，在用他人的镜头来观看，于是，我们见到的大部分照片都索然无味，甚至令人厌烦，尤其是它们还在标榜自身的政治正确性与美学标准性的时候。实际上，我们之所以需要并寄希望于摄影，是因为摄影能够并应该带来一种创造性的观看，摄影的最重要的任务就是让我们日渐疲乏的双眼再次振奋起来。

把摄影还原为观看，也即是把世界还原为表象，把世界从各种意义的牢笼中还原出来，通过悬置它的确实性而返还它的自在性。自在是自由的前提，而正是自由允诺给了我们自觉观看的可能，在这种自由的允诺下，每一次具体的拍摄都应该是一次观看的自觉创造，都应该提供给我们能够从那些视觉话语及制度中挣脱出来的跳板。而观众的任务则是去重新观看，使观看再次出场，直到观看永远在场，换话句话说，摄影的意义在于让我们能够保持观看的自觉，并投入在这种观看的自觉之中。回到观看，就是返回到摄影之为艺术的起点。