1996年，曼纽尔·卡斯特尔在《网络社会之崛起》一书中曾经说过：“南中国的大都会很可能成为21世纪最具代表性的都市面貌。”

因为珠三角这种特殊的地理原因和区位因素，珠三角当代艺术突出的特征，就是将城市和城市化作为自己的关键词。 无论是“85新潮”时期的“南方艺术家沙龙”、1990年代初期的“大尾象”、还有其后的“卡通一代”、“阳江组”、“南方引擎”还有博尔赫斯书店当代艺术机构等等，几乎都对城市问题倾注了相当的注意力。

2005年“第二届广州三年展”的主题为“别样：一个特殊的现代化实验空间”，更是集中呈现了珠三角城市化的问题。

2005年首届深圳城市建筑双年展主题是“城市开门”，此后，“城市再生”、“城市动员”的展览主题都说明，这个展览对城市和城市化问题的持续关注。即使是一些传统的艺术样式，通过沾染珠三角的城市色彩，也发生了当代性的转化。例如，深圳的“都市水墨”、“城市山水画”等等。

经济的活跃和繁荣，加剧了珠三角地区的城市化进程，这是珠三角当代艺术之所以关注城市的最重要的原因。在珠三角，大量的人群在聚散、迁徙、流动;它折射出发达地区和欠发达地区的关系;本地原住民和外来务工人群的关系;不同的地域文化和生活经验，以及它们在一个共同地域背景下相互冲突、并存、融合的过程。

高密度的城市区，带来给生活在这一区域的人群带来了巨大的生活和精神的压力。在

这个机会和危机并存的地方，一方面是希望、奋斗、努力;另一方面是焦虑、孤独、无助这自然成为当代艺术所关心的问题。

珠三角的空间意象也为当代艺术带来了灵感：高尚与豪华、富丽与狭窄的混搭;城中村、工厂区、流水线、歌舞厅、大排档、堆积如山的货物、处处脚手架的工地、满载的车辆、密如蛛网的立交桥、大街上的霓虹灯、广告牌，小巷子里的小招贴……还有城市中的时尚、流行的元素：BB机、大哥大、耳机、跑车、时髦装束这一切，构成了珠三角极其丰富的城市空间意象。

另外，广东文化本身注重差异，不趋同，同时又具有包容性的特质，成为推动珠三角当代艺术发展的一个重要因素。

珠三角是一个在文化上、语言上、生活方式上强调自己的特色，不愿意被其它文化所同化的地方。今天，无论经济如何全球化，这里的广东人还是要喝早茶、逢年过节要派利是和红包、还是要讲粤语。

在第二届广州三年展上，广东艺术家杨诘苍的装置作品《珠江》用中英文对照的霓虹灯牌赫然写到：“我们什么都会，就是不会讲好普通话。”据说，这句话在改革开放初期广东一些踌躇满志，“先富起来”的老板中十分流行。

珠三角文化一方面追求差异，另一方面则海纳百川，包容宽厚，这或许就是珠三角城市的魅力所在。在广东珠三角从事当代艺术的，大部分来自外省以至海外。珠三角的许多批评家和策展人，都是改革开放后的新移民，正是他们和珠三角一起，创造了活色生香的当代艺术。