艺术家在反映现代社会生活给人们带来的强烈感受时，大都集中在描绘都市高耸的建筑景观，或者五光十色的商品符号等方面。不同的是，邓箭今在上世纪90年代之初就将自己艺术的视点锁定在表现当代人心理的情绪和感觉上。在他的早期作品《自画像》系列里，我们很少能看到他对长期生活的广州的城市景观描绘，即便是在个别作品中出现了城市的建筑物形象，也是作为画面的空间背景，表现刻画人物主体的心理状态。无论是邓箭今早期的自画像还是后来作为自我投射的人体形象，画面内容几乎只有各种形态和神态的人物形象，难以找到任何直接指代的现实环境形象。

画面上的人物形象具有强烈的表现主义的情绪和视觉张力。干涩、虬结的油画笔触以及未经调和的强烈色彩中所蕴涵的紧张、急迫和迷乱的情绪，通过半裸的艺术家身体形象表现出来。人物的身体形象始终占据了邓箭今画面的大部分，他说：“单纯去表现城市的冷漠和隔绝，远不如去表现这种城市中生活的人的肉体，因为正是在这样的肉体之中，蕴涵着一个城市或者说一个社会无形的压力和诱惑。”

有人说邓箭今“是一个有着自恋倾向的人”。是因为他的早期作品总是以自我为表现对象，将社会现实尤其是城市景观当成一种异在的对象来描绘，而是让自己作为复杂、变化和充满压力的社会现实的一种在场主体。

在他早期的《自画像》系列里，对自我形象的创作，无论在用笔、用色上，还是在形体姿态的选择上，都十分理性。在其随后的作品中，从《花期有约》到《有血有肉的东西》，自我的形象不再成为画面中唯一不变的对象，非自画像的人物形象开始反复甚至重叠地层层挤压着画面。女性在邓箭今随后不断持续的艺术中，被作为现实商业社会给人造成的欲望、诱惑、情绪和幻想的复合型承载体，留给了艺术评论家和观众想象、阐释的广泛空间。

无论是表达焦渴、暴力，还是慵懒或低迷，男女之间或者女人之间，只有在拥抱中才能否定自我的孤立，才能超越自我，才能消除孤独感，而这个过程的痴迷状态，被他准确地把握住了。

从简单、直接的社会学层面上的反映论式再现，到深入表象背后去捕捉和揭示商品社会人的精神异化，并且将这种异化推进到情感、性爱、欲望和幻想的最深处，以令人信服和悸动的视觉形式赋予它们以独立和庄严的价值，邓箭今走出了一条倍受争议和关注、充满艰辛但却更加具有深刻价值的艺术之路。他的作品的存在，形成了中国当代艺术向内观照、注重身体和心理体验的重要维度；他本人的存在，则更像是这个社会的亲历者、目击者。