16世纪末至17世纪的一百年是西班牙美术的黄金时代。其间，出现了像埃尔·格列柯、里别拉、苏巴朗、穆利罗等杰出的画家。而其中影响最大的人物，还是委拉斯贵兹。

迪埃格·罗德里克兹·德·希尔瓦·委拉斯贵兹1599年生于西班牙的塞维利亚，少年时他对自己的绘画才能就充满信心，在小本上画满了各种速写。尽管当时做画家没有社会地位，父亲还是同意他学习绘画。12岁时，他就开始在画室当学徒，17岁时成名，24岁便成为国王菲利普四世喜欢的画家，这一地位一直没有被动摇。

委拉斯贵兹对周围世界的观察敏锐，由此，他对所见事物的描写也逐渐变得更加细微。他出奇的作品给人以极其坚固的感觉，细部刻画写实，但他逐渐抛弃了细部，开始重视整体性效果。晚年时，委拉斯贵兹的作品栩栩如生，如果近看，就会发现它几乎是由抽象的笔触构成的，无法让人理解他画的是什么，但只有保持一定的距离，才能发现他画面的奇迹。

在视觉效果上委拉斯贵兹不仅具有超绝的技巧，他还具备精神和思想上的要素。他的《勃列达的投降》，是一幅大型历史画，作者以公正不阿的态度描绘了西班牙和荷兰战争中双方人物的复杂心理状态：西班牙虽是胜利者，但凶狠、傲慢，给人一种不快之感；荷兰人失败了，但没有失去尊严。逼真的现场与事实相比，画家把重点放到了绘画的完美性上，并极其慎重地构筑了这一场景。

在塞维利亚的初期时代，委拉斯贵兹也画过少量的肖像画，但几乎所有的作品都是宗教画，或者是描绘日常生活场景的被称为“波迪恭”的绘画。它是在极为大众性的生活场景中写实性地描绘景物的绘画。有时这两者也会重叠在一起。在这些物体质感和效果细部刻画上，委拉斯贵兹表现出了惊人的能力，他让人感到，如果用手触摸一下就会感觉到真实的存在。《塞维利亚的卖水者》中挂在水壶表面的水滴，《煎鸡蛋的老妇》中在锅里煎着的鸡蛋，如此年轻画家的作品，让同时代的人们倍感惊奇、兴奋。同时，人们也注意到从这些初期的作品中可以看到画家强烈的自信。

1623年，委拉斯贵兹搬到马德里居住之后，就停止了“波迪恭”的创作，从此，肖像画成为他最感兴趣的课题，而且他的画法也开始发生变化。在最初的作品中，颜料涂得很厚，有时也给人以如同皮革一样的坚硬感，而且色彩暗淡，风格朴素。但从这个时期开始，他的笔法更加自由自在，使用的色彩也明亮起来。这是他对王室藏品中众多提香的作品研究的结果。

17世纪30年代和40年代是委拉斯贵兹一生中绘画的多产期。这个时期的肖像画中，有为装饰博恩·黎蒂罗宫殿制作的一系列雄壮的骑马像，有为宫廷小丑们画的肖像画，还有《勃列达的投降》等一些精美的宗教画和神话题材的绘画等。

委拉斯贵兹在意大利创作了很多作品，除了著名的《凡·德· 巴列哈》和《教皇英诺森十世》的肖像画外，他还描绘了教皇一家的肖像，遗憾的是这些作品多数已经不复存在。

在委拉斯贵兹晚年的10年间，他创作的作品更加微妙而复杂。这一时期最著名的作品，可以说是他一生的代表作，令人感觉到不尽的丰盈，甚至有些难以理解的集体肖像画《宫娥》。它被誉为是17世纪欧洲少见的现实主义代表作，也证明委拉斯贵兹虽然长期担任宫廷画家，但始终未失去平民的本色。