油画《包厢》，现藏伦敦考陶尔德画廊
皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿是一位极为多产的画家。他在近60年的艺术生涯中留下了多达6000件的画作，有些人就以他的作品太多而批评他。到了晚年，他的这个倾向尤其明显，雷诺阿也认为自己的作品变化不大，相似的作品太多了。但是对雷诺阿来说，画画这件事纯粹是一种喜好，就像呼吸一样自然。
满溢喜悦的画
雷诺阿出生于法国中南部的利摩日。他的作品总是洋溢着喜悦，与他的人生经验有关，他可以在普通的题材中眼光独到地看出乐趣来。他画中的动人题材，包括饮葡萄酒跳舞玩乐的人群、优美的风景、花、可爱的小孩等等，而其中最受人喜爱的题材则是丰满、年轻、漂亮的女性。其他画家经常选取的英雄事迹或悲剧性题材，他则完全不感兴趣。雷诺阿曾对自己的创作如此表示：“我的画都充满着愉悦、活泼的气息，要不爱都难!那么，就爱吧!这个世间已经完全感受不到创造性，无聊的事情实在太多了”。
确立最初的画风
雷诺阿的创作活动，是以从事瓷器彩绘师的工作起步的。在餐具上所绘的画，他通常使用鲜明的色调，图样也多半是花卉。受到这份工作的影响，他到卢浮宫临摹的时候，一开始也是最受这类明亮色调的绘画所吸引。其中尤以18世纪法国的重要画家，即当时所谓的洛可可画风那种描绘缥缈、精致、典雅气息的代表人物布歇最受雷诺阿喜爱。但是，雷诺阿为了找出自己真正的方向，仍花了很多时间在摸索。对一个初出道的画家而言，很自然会走当时画坛较易接受的风格，以得到人们的认同。因此，他最初两三年的画，多半是坚实而晦暗的。但受到印象派朋友们的影响后，画面则逐渐明亮起来，笔触也更自如了。此时和雷诺阿最亲近的朋友是莫奈，1869年两个人带着画布到塞纳河畔的水上游乐区“蛙塘”一同作画，被公认为印象派最初的作品《蛙塘》于是诞生。这段时间，雷诺阿经常和莫奈到户外去画风景画。后来他也一直持续在画风景画，但人物画仍是他最喜欢也最拿手的。初期时，他偏好取材自咖啡馆、舞会、剧院里聚集的人或坐船出游的人们。
然而经过1881年到1882年的意大利之旅后，雷诺阿的画风改变了。他画起裸女等所谓“不变”的主题，而且风格也不一样了。去意大利之前，从他的作品中会看到短的笔触、朦胧的形体等典型印象主义的特色。但接触了古罗马和文艺复兴的作品后，他发觉印象主义太偏执于短暂的瞬间，疏忽了西欧艺术的传统。这时候他开始尝试画出强有力的轮廓、微妙的色彩层次、坚固具安定感的的形态。
之后的几年，他都采用这种称为“严肃风格”的手法。直到19世纪80年代后期，他才再度回到柔美的画风中。而他这次领悟到的印象派，比以前更增添了温暖的色调，并转变为带有优雅、单纯的风格。在他后期的作品中，女性的肌肤透放着玫瑰色泽，形态更加圆润，有一种安祥感。
自如的笔触</STRONG>
雷诺阿在用笔方面，也因为时间的推移而完全不同。在印象派全盛时期，他的画面往往布满活力奔放的笔触，呈现出活力与奔放的美。雷诺阿在颜料使用上，比其他印象派画家要涂得薄，比如和莫奈这样喜欢表现出凸凹质感的画家相比，更突显雷诺阿独特的平滑。在“严肃风格”的短暂时期后，他后来的作品则多半流露柔和、朦胧的表现方式。
雷诺阿的一生都奉献给艺术创作。他的画商朋友佛拉曾说，他的日常生活完全以工作为中心，“雷诺阿的生活就像上班族一样规律，别人是在固定的时间去公司，他则是去画室。晚上和妻子下下棋或玩骨牌游戏后，就早早上床睡觉了。他对熬夜工作到翌日的做法，觉得很可怕。在他的人生观里，绘画只是一件快乐的事。”和雷诺阿同时代的美国画家兼作家华尔特·派奇，也曾提到雷诺阿的作画态度。1908年他去拜访雷诺阿的时候，雷诺阿曾说：“就像要让人听非常精彩的歌声时，会想要画红色。我顺着这样的想法，就会一直涂上红色和其他的颜色，直到效果做出来为止，如此而已。但是最近大家老是希望我不论如何都能解释，需要解释的画，就不叫艺术了……艺术的使命就是要能得到人心、网住人心、夺走人心。唯有艺术家内心自然涌现的热情，才能在画面呈现，也才能使初见作品的人为之感动”。（摘自《西洋美术家画廊》）
