与专业相对应的，是国内画廊作坊式操作的现状。来自中国艺术市场分析研究中心的数据称，在北京的798艺术区、环铁艺术区、酒厂、草场地、观音堂以及其他地区，已经吸引了17个国家和地区的外资画廊落户，截至2007年底，北京共有外资画廊67家，其中42家是2005年后进驻的。

该中心分析称，目前北京外资画廊类型多样，其中国外画廊的分支机构占60%，非营利性机构占5%，中外合作创办占9%，外籍华人创办占6%，外国人创办占 20%。其中，Pace北京这样的外资画廊分支机构具有明显的竞争优势。“这些艺术机构有成熟的艺术品经营背景和经验，还有多年的操作经验，只要认真考察中国现状并掌握相关政策、运营模式就可直接运用，而不必像原生态画廊那样要摸爬滚打多年才能成功。”

这些拥有雄厚资金和成熟经验的外资画廊也在迅速改变北京艺术生态。2005年进入北京的韩国阿拉里奥画廊，短短两年间就与方力钧、岳敏君、张晓刚、王广义、隋建国、曾浩等一线当代艺术家签下代理合同；比利时人尤伦斯投资数亿的尤伦斯当代艺术中心，以8000平方米空间，3个展厅，1500件顶级藏品升级了北京艺术空间的标准；而最新开幕的Pace北京，则号称要在北京建立一个世界级的艺术平台。

外资画廊的强势扩张，也意味着本土画廊的生存空间将遭受进一步挤压。

“我们没有想过竞争的问题，像Pace这样大规模的商业画廊来到中国，无形中是对中国当代艺术的承认。”冷林显然不同意此种担忧，“它代表了一种主流的力量，就像当初Pace宣布在北京这一举动时，《纽约时报》会给以那么大的篇幅来报道，这不是一般时事消息可以做到的，它有一个强烈的信号：这个画廊非常重要，是对整个中国当代艺术层面之前老说的中国泡沫、拐点等起到一个很好的平衡作用。”

“Pace北京可以引领本土画廊迅速提高自己运作的水平，走向一个更专业的方向，共同把这个蛋糕做大。”冷林说。

但这种“外交礼节”式的言论并没有获得本土画廊的认同。一间正在寻找合作资金的画廊负责人对《芭莎男士》说，“目前看来，外资画廊带来的更多是资本的喧嚣，因为中国还没有足够支撑这些画廊经营的收藏队伍，与外资画廊相关的投资、炒作比例较大，艺术家与艺术经营反而更受影响。”

这间过去一年只做过4个小型展览，成交额不足100万元的本土画廊在798并不是个案。倒退10年，这些本土画廊的操作手通过个人关系，也能拿到一线艺术家的作品，但随着外资画廊的进入，竞争的加剧，艺术家们在人脉关系和个人发展之间选择了后者，本土中小画廊失去了重要艺术家资源，又缺乏操作年轻艺术家的资本，很多画廊靠收地租维持运营（将空间租给某些需要办展览的艺术家或者机构）。除了程昕东当代艺术空间、长征空间等几个画廊，大部分本土画廊仍未摆脱作坊式运作的套路。

艺术家们对本土画廊的陈旧操作模式也深感痛心。画家彭斯说，许多本土画廊的运作机制仍然建立在“人情”上，合约就是一纸空文，大多签的是“君子协议”，结果反倒弄得双方互不信任，画廊不履行协议，画家背着画廊私下交易作品，而外资画廊都遵循明确的游戏规则：画家画画，画廊卖画。

连本土画廊从业者都对行业前景不抱信心。一位画廊从业者这样描述他的工作：在画廊开工基本是“坐台”，出去谈事情是“出台”，陪艺术家买材料吃饭喝酒是“三陪”，最后你还要红着眼睛帮别人数钱。而另一位从业者则揭露所谓的“专业”：我在画廊做前台、销售、翻译、策展、助理、财务，展览忙的时候还要充当清洁……

活跃的市场，庞大的资金，强势的操作风格，脆弱的本土对手，再加上北京艺术市场全面升级的大背景，外资画廊也因此迎来了最佳圈地良机。分析人士称，随着Pace北京这样标志性画廊的进驻，未来3年，数十家真正意义的国际顶级画廊将加速进驻北京，而北京也将成为当之无愧的亚洲当代艺术交易中心。

“很多外资画廊来北京都不是为了来赚钱的，至少目前不是，也没法从中国赚到钱，因为国际上没有真正的中国美术市场，而且中国高达35%的税收也限制了画廊的交易，”一位进入北京3年的外资画廊操盘手对《芭莎男士》说，“但北京成为亚洲当代艺术交易中心的趋势不可逆转，而中国一线艺术家群体已经成形，外资画廊目前最重要的是圈地，锁定最顶级的中国艺术家，然后推向国际。”