Ai Weiwei's “Circle of Animals/Zodiac Heads" on view at the Sao Paulo Biennale
据纽约时报报道，3月2日至7月15日，中国艺术家兼世界知名人物艾未未将在纽约Plaza Hotel展出由他自己设计的一套12生肖雕塑。这些作品看起来没有恶意，但它们所具有的历史性环境赋予了它们更深层次的含义。
艾未未的这一系列雕塑作品最初在圣保罗双年展上展出，以一件具有重大历史意义的作品为基础——18世纪在圆明园中创作的喷泉计时器。对此，纽约时报描述道：“18世纪，两位欧洲传教士应清朝乾隆皇帝的邀请，设计了这座喷泉计时器。计时器上设计有中国12生肖的动物形象，每两个小时喷水一次。1860年，英法联军将洗劫了圆明园，并掠走了12生肖的兽首。”
在过去十年中，曾经遗失的生肖兽首原件已经陆续浮出水面。虎首、牛首以及猴首2000年出现在苏富比香港拍卖会上，这立刻引发了巨大的争议：中国要求将兽首归还给其本来的拥有者——中国，因为它们是在战争时期从圆明园中被掠夺的。尽管抗议者们百般阻挠，这三件兽首最终以420万美元的价格被中国保利集团购得。马首、猪首被中国艺术收藏家兼行业巨头何鸿燊购得。最近的一次新闻来自2009年，兔首与鼠首在佳士得于巴黎举办的“Yves Saint Laurent”拍卖会中现身。抗议活动再一次接踵而至。中国抢救流失海外文物专项基金收藏顾问蔡铭超以破纪录的价格——两座兽首的成交价均为1400万欧元——购得这两件作品，但之后却拒绝支付拍卖款项。他将他的竞价称为一种“爱国行为”。目前，兔首和鼠首仍然保存在佳士拍卖行中。而台湾由于避免引起与大陆的纷争，而拒绝将它们看作是一份礼物。
