在古代中国的官僚系统中，地方官长往往兼具判狱的功能。唐代，根据“书判”，即书写判词的能力来擢拔官员，成为一种定制。这一考试考查的是书法和文辞两项内容：“书”的标准是楷法遒美；“判”的标准是文理悠长（《文献通考·选举十》）。很多低级官员可以通过这类考试来达到升迁目的。这样，书法就成为官员必须具备的修养了。

颜真卿所书《勤礼碑》和《家庙碑》，屡屡称赞他的族人具有优秀的“书判”能力。比如颜元孙“以书判入高等者三，累迁太子舍人”，颜惟贞“频以书判入高等”，等等。如果能做到太子舍人、祕书监这样比较高级的官员，或掌诏敕、或典经籍，就必须具备更高的文字能力。这就是以文字“干禄”的本义。

颜之推看惯了南北朝之际的潮起潮落，在《颜氏家训·勉学篇》中总结人生际遇时说，权势富贵很难长久保有，很多失势的人“转死沟壑”。而那些有学艺的人，不管外间风云如何转变，总能“触地而安”。“虽百世小人，知读《论语》《孝经》者，尚为人师；虽千载冠冕，不晓书记者，莫不耕田养马。……若能保数百卷书，千载终不为小人也”。

颜氏族人为了保持冠冕，不至于耕田养马，通过熟读经书、谙晓书记以获得干禄的本领。这个家族自魏晋至中唐，绵延数百年而仕宦不绝，不能不说与颜之推所陈述的这一教育思想有着深刻的关系。而作为这些干禄本领的基础要求，即对于文字的辨认、书写能力，又折射在他们的书法成就上。这可以说是书法被作为艺术来看待之前，它的实用性存在。

《颜氏家庙碑》

《干禄字书》

殷仲容《马周碑》