与此同时，威尼斯双年展正经历着落后体制和新社会文化之间的冲突，没人有胆识来更新这种旧制度。全世界从大学到工厂等各社会阶层也都不可避免地面临着这样的矛盾冲突，而威尼斯双年展已在这中间徘徊了许多年。1968年的暮春，著名的法国“五月风暴”发生了，欧洲许多艺术学校和各大学的学生把威尼斯双年展当成是中产阶级文化的“经典目标”而应被革除。很多国家的艺术家加入了示威游行的队伍，他们团结一致，把画反扣到墙上，以示不满。这样原本策划的历史回顾展，如未来主义画展，根本没能开幕。这种理想主义其实是学生们不成熟的看法，幼稚的热情一直在展览公园内持续到双年展开幕，并最终由警察介入才结束。在开幕式的当天没发生什么意外，当然也没有通常的热闹的节日氛围。在将要闭幕的时候，双年展机构甚至想要举行一个颁奖仪式，给非意大利籍艺术家肖非和莱利颁奖，给意大利籍艺术家詹尼·科伦坡和比诺·帕斯卡里颁奖，而比诺·帕斯卡里在几个月前就已经去世了。
尽管双年展已经存在明显的、严重的问题，但1970年威尼斯双年展还是如期举行了。1968年的抗议行为为以后的双年展留下了可贵的改革动力，自那以后艺术大奖（Gran Premio）被取消了，取而代之的是金狮奖。由米兰艺术商厄托·甘费拉里（Ettore Gianferrari）经营多年的销售部也被取消了，原因是有些人认为销售部不过是“艺术生意”的工具。尽管现在有很多人不得不承认销售部其实在市场运作上起到了举足轻重的作用，并被誉为现代世界的“艺术系统”。然而，时至今日，30多年过去了，销售部一直没有再重新启用过。
后现代艺术与政治
1973年7月26日，威尼斯双年展的新制度在意大利国会的支持下建立了起来，董事会的18名成员在1974年3月20日才开始由意大利各政党提名。社会学家卡洛·瑞帕·迪·米拉（Carlo Ripa di Meana）当选双年展机构的总裁，基督教民主党、前凤凰剧场主管付洛里斯·阿玛纳提（Floris Ammannati）当选董事执行经理。之后，各部门经理也相继提名，韦托里奥·格勒哥提（Vittorio Gregotti）当选视觉艺术和建筑艺术部的经理，乔克莫·甘贝迪（Giacomo Gambetti）当选电影电视部的经理，卢卡·朗可尼（Luca Ronconi）当选戏剧音乐部经理。
由于智利总统萨尔瓦多·阿连德被暗杀，1974年的双年展主要展出了智利颂扬个人自由的艺术品，欧洲人民第一次观看了智利乐队“太阳·山端”（Inti-Illimani）的演出。此后，很多人将这次展览看成是一个政治事件。
1976年公园恢复了“正常”的威尼斯双年展，是一次名为“环境艺术”的展览，从现在的视角来看，这个展览神奇地预言了今天的诸多环境问题。1976年7月，瓦迪米洛·多利戈（Wladimiro Dorigo）试图为当代艺术文献档案（ASAC）启用一个新的中心，他将连续十年为这个中心策展。这个中心的位置就在大运河边，这里曾是前女王Cornaro寓居的旧所。
威尼斯双年展的制度在更新中，1977年，在卡洛·瑞帕·迪·米拉的领导下，这种政治性的管理得到了确认。当这个消息正式公布的时候，在抵抗和争议中，威尼斯双年展机构打算主办一场大型展览——“苏联政见分歧艺术展”。 这一届双年展的冲突，成了当年欧洲的主要话题。事实上所有的批评都认为这届双年展政治性太浓，大多数参展艺术家都是早年苏联逃亡艺术家。但是，经历这件事情，让威尼斯双年展再次预见了今天的双年展将会发生什么类似的事件。
1978年双年展的主题是：从自然到艺术，从艺术到自然。展览是7月2日开幕。这届展览又使得威尼斯双年展预见了现在提出的问题将成为今后常见的问题，比如，环境生态问题。展览中的一些作品激起了人们很大的好奇，同时也让人困惑。以色列艺术家马纳舍·卡迪希曼将一只活羊涂染成蓝色;意大利艺术家安东尼奥·帕瑞迪索（Antonio Paradiso）展示了一只活生生的公牛骑在一只机械母牛上;英国艺术家马克·波伊用塑料来复制一块块泥土;荷兰艺术家盖仁（Giezen）在鱼疗棚里放满了烟雾;日本艺术家管木志雄展出被锯掉的象征性的原木。
展览最吸引人的是中央馆，中央馆是由阿其烈·伯尼托·奥利瓦策划的，这里集中体现了展览的主题。奥利瓦将展览分为六个部分，主要展出了康定斯基、巴拉、马列维奇、蒙德里安、契里科、贾斯帕·约翰斯、吉姆·达因 、莱热、波丘尼、劳申伯格、布拉克、杜桑、毕加索和其他一些艺术家的油画作品。尽管有些作品在理解上有些难度，却非常有趣，这些作品既有原创精神又高度体现了经典的品质，其中很多堪称杰作。经历了这次环保型的展览，卡洛·瑞帕·迪·米拉结束了他在威尼斯双年展机构的领导工作，由于他积极支持环保事业，所以在二十世纪90年代 ，他成了“绿党”的发言人。
1979年，拿波里文历史学家格拉索（Giuseppe Galasso）被提名为新一届领头人。新董事经理是塞斯托·达拉·帕姆（Sisto Dalla Palm），视觉艺术部经理是都灵批评家卢吉·卡鲁修（Luigi Carluccio）。1980年，由奥利瓦组办的“打开 80年代”在旧盐仓里举行，并且为年轻艺术家专门辟有展区，类似的展览就这样一届届延续举办，直到1993年。当时有五个核心人物首次同时亮相在威尼斯双年展国际舞台上，在奥利瓦的支持下，这五个人物就是：山德罗·基亚、弗朗切斯科·克莱门特、恩佐•库奇、尼古拉·德马里亚和米莫·帕拉迪诺。这几位艺术家基本上用的是美国艺术的一些创作概念。1982年由于卢吉·卡鲁修访问巴西而暴毙于圣保罗，卡鲁修突然死去之后，视觉艺术部联合乔治·玛切尔帕（Giorgio Mascherpa）一起准备这届已经由卡鲁修制定好思路的新一届双年展。在格拉索的领导下威尼斯双年展再次找回了自己的历史身份，调整了双年展机构的经济独立性，加强了其内部的管理结构，提高了威尼斯双年展的国际地位。
