《改造历史》无疑是20年来最重要的中国当代艺术展，聚集了291位艺术家，大部分是知名当代艺术家。众所周知，“当代艺术”基于中国语境是个特殊概念，由于现代派艺术在中国长期处于非主体地位，包括西方古典写实艺术的传入，演变为一种体制艺术新传统，形成本土传统和外来传统的“合二为一”主流体系。在上个世纪80年代的自由思潮中，一些艺术家以人文主义为精神内核、以现代派艺术为形式手段，掀起了一场先锋派美术运动。早在1989年初，中国美术馆曾举办过先锋派大型艺术展，后因一起枪击行为作品遭到查封，它是中国当代艺术的历史前身。随着“天(an)门事件”的发生，先锋派艺术成了官方打压、主流排斥的地下边缘文化，直到近年一些先锋派作品在海外屡爆“天价”，引发国内美术界与艺术市场的运动式跟进，并制造了一场由商业推动的艺术泡沫浪潮。
今天展出《改造历史》，不过是弥补了一种历史遗憾，它的积极意义在于中国当代艺术得到官方有限的认可，20年来首次以庞大阵营进入国家重要展场，但不等于当代艺术全面的合法化。换言之，这种合法性通过自觉规避所换取的，因此，展出作品基本散失了当代艺术的前卫本色。早在上个世纪末“反自由化”运动中，体制内文艺理论便将先锋派定下了“资产阶级腐朽艺术”的基调，并把当作西方“和平演变”的文化渗透阴谋。“89”之后，伴随着国学、后学的兴起，“后殖民”、“东方学”被结合到中国文化民族主义之中，成为新时期文艺理论的显学，使得当代艺术再次遭到片面解读，甚至完全的妖魔化。显然，资本是推动中国当代艺术率先走向市场合法化的核心动力，有限的市场化又激励着它寻求自身更大的合法地位，证明了艺术与资本的共同积极本性。但是，为了合法穿过体制瓶颈，迫使当代艺术进行主动瘦身，甚至为了走向红地毯而悔过自新，其中不排除国内火爆艺术市场的诱导作用，大大削弱了当代艺术的先锋精神。这一点，在《改造历史》中得到充分体现。在文化艺术没有获得充分自由的制度保障之前，合法性的艺术展览必定要付出艺术精神的伦理代价。
尽管《改造历史》存在遗憾和诸多不足，可它俨然是20年代来最高水准的艺术展，从本质上有别于官方“全国美展”和传统书画展。更重要的是，它完全是透过民间力量筹办的中国当代艺术大展，在展览规模、整体阵营、艺术水准方面，无不是一个新的里程，证明了资本、艺术、学术的进取意义。其次，展览置身于国家会议中心，这一标志性意味无疑确定了中国当代派艺术今后的使命方向。除此之外，《改造历史》不仅宣告了早期当代艺术大面积的精神死亡，并预示着当代艺术正式走向内部分化与对立；除了传统艺术和主旋律之外，并存着体制内当代派、边缘当代派以及折中温和派的历史新格局。
场内
《改造历史》分为五个单元。“文献展”实际上是个卫冕性质的“明星展”，41位艺术家中，只有个别作品符合文献展的规范要求，大部分是名不符实；展出作品既无法代表上个世纪80、90年代的历史“上文”，同时缺乏当前艺术的突出意义，仅是这批艺术家以历史影子相出现，展出的是他们的名气，不再是艺术。不过，如岳敏君的画作有“面目一新”意义，将他的作品纳入文献展不免有些张冠李戴。此外，“文献展”暴露出大部分明星艺术家已毫无激情创造力。做早期中国当代艺术回顾性的学术文献展，要征集到散落各地的当年原作与文献资料，无疑是一项艰巨工作，需要大量财力和充裕时间去准备，否则出现了张冠李戴就不可避免，只算是对这批人的一种集体奖赏。
“主题展”代表了中国当代艺术最活跃的艺术家，整体水准也不俗。不足的是对当下一线艺术缺乏必要关注和发掘，而且有力度作品太少，包括已知的重要作品均未能参展。这一切，无疑跟策展人的自律规避体制所息息相关，无形中杜绝了那些具有当代性意义的重要作品。多元主义建立在丰富与包容的基础上，决不是要排斥任何一元，即便反体制、反主流，哪怕是尖锐的激进艺术，它同样是多元形态中的一元，而不在于它的对立面是什么。可见，过度的权力规避，对于一个展览来说，无疑是一种“铸刀自阉”，尤其一个以当代性为主题的艺术展。策展人之一的朱朱先生批评早期当代艺术的“二元对立”，假如这一观点贯彻到展览中，结果便可想而知，表明他主张多元的策展理念也难以自圆其说，不过在借“多元”在掩饰自身的软弱与无奈。
《气质与文明》实际上是从“主题展”剥出的水墨专题展。可以说，它是本次展览最平庸部分，甚至没有达到当代水墨艺术的一线水准，并出现了程式化为主体的传统绘画。不过，代表本土画种的水墨艺术，自90年代一度轰轰烈烈“实验水墨”之后，现在又陷入呆滞不前的新困境，跟当前民族主义主导下的文化保守氛围密不可分，不排除迎合火爆艺术市场的外部因素。如从传统哲学中派生出的“意派论”，很大程度上反映当代水墨艺术的整体精神面貌以及主流文化氛围，诸如“天人合一”、“东方精神”、“中西对话”、“传统文脉”、“民族身份”的狭隘学说，对当前文化艺术和社会观念起到了洗脑作用，以致出现了“意象油画”、“中国抽象”的逆流态势。可见，当前中国人文思想和艺术主流陷入了民族主义泥潭。从冠以《气质与文明》就不难发现这个水墨专题展的内在倾向，它对整个展览氛围均是一种损害，破坏了“新艺术”的核心主题。
