有人做过这样的评价：他是一个利用高超技巧进行拍摄，并对中国摄影文化产生重要影响的摄影师。对于摄影艺术来讲，台湾著名摄影家、现任台北艺术大学摄影课教授阮义忠是一个无法忽略的名字。凭借《当代摄影大师》、《当代摄影新锐》和《摄影美学七问》等摄影理论著作，成为摄影青年的“精神导师”;凭借《北埔》、《八尺门》、《人与土地》、《台北谣言》和《四季》五本摄影集，在台湾岛内外备受瞩目。
宜兰少年行</STRONG>
阮义忠1950年出生于台湾省宜兰县头城镇的一个木匠人家，父亲靠手艺养活一家11口，所以在省吃俭用之余，还得另谋生财之道。念小学时，家里养了几头猪，阮义忠每天放学后必须挨家挨户地收泔水，课余时间则在祖上留下来的一小块土地上劳动，挖地瓜、摘菜叶，眼睁睁地看着别的孩子去玩耍;而他却是：地瓜藤的乳白汁液与泥土搀和之后，变成脏乎乎的东西，黏在指甲缝、手掌纹里，双手双脚似乎就从来没有洗干净过。
那些经历使阮义忠开始厌弃农事，而一心想从现实生活中脱身。但是年纪太小，哪儿也去不成，只好转而寻求一个精神的世界、想象的天地——小镇上找得到的书都被他读遍了，从言情、武侠小说开始，然后是世界名著，甚至哲学、心理学也囫囵吞枣，那怕根本看不懂，也硬要从第一个字读到最后一个字——盼望这样的努力能使自己从乡民中脱身，使自己能够断绝不能选择的小农夫身份。
无边无际的“云游”给了他丰富的精神世界，看书之余，阮义忠也喜欢绘画。画漫画就始于初中二年级，几乎每看一本书都要为它画上一幅作为封面，内容大抵跟儿时观察父亲做木工活的木纹构成有关。尽管写实能力不足，但这并不妨碍他的创意泉涌，甚至，喜欢音乐的他听到会意处也会用绘画来表达。高中三年，这些数不清的抽象线条画，成为音乐解析书以及诗、散文、小说的插图并全部出版——用他的话说，那是生命被伟大的艺术所感动的集结。
此外，阮义忠还有模有样地写诗和小说，一切朝着前卫的方向跑，对传统不屑一顾。而当时的台湾文艺界，居然也就让他这样一个19岁的小伙子肆意纵横，不知天高地厚，以为自己才高八斗也当属正常。大专联考落榜后，阮义忠结束了学生时代，先在《幼狮文艺》任编辑;之后，1968年开始服役三年，并做了一系列海外画家访问。不懂得从现实生活中汲取活水的阮义忠，起初只会在自己有限的体验中编织虚幻的场景，直到接触了摄影，他才从半空回到地面。不过，那时的他，也没有意识到自己的一只脚已经迈向摄影。
“看”：哲学和信仰</STRONG>
1972年，台湾正从农业社会转型至工业社会，物质匮乏，但人们对生活依然知足。阮义忠在这一年被当时的英文版《汉声杂志》录用为艺术编辑，而这个年轻人直到这时还从来没有碰过照相机。当时的社长黄永松先生和几位前辈鼓励他学会了装底片、调光圈、拨快门等基本拍摄要领，成为阮义忠初试身手的基础。
尽管拿起相机使阮义忠开始重新凝视以前不喜欢的生活百态，但还是走遍了台湾的每个角落，去找寻那些童年排斥的景象。这仿佛是对曾经怨恨的童年的自我补偿，让他有如走回过去，重新生活和成长。
“补偿之旅”仿若万花筒，平民生活舞台、传统手艺的集合场，刻印铺、画像店、打铁店、弹棉被店、吹糖的摊子和说书的……这些被后来出版的《北埔》、《八尺门》、《人与土地》一一呈现出来的影像，因此改变了他儿时对土地的怨气。
