自17世纪开始，英国风景画开始兴起，到19世纪达到其黄金时代，风景画成为与肖像画并驾齐驱的画种。而造成18世纪英国风景画繁盛的一个重要原因却是工业革命。
工业革命自18世纪中叶兴起后，一方面提高了生产力，另一方面机器代替手工生产使大批的劳动者破产，被迫背井离乡，到城市中谋生，但是农民一直怀念家乡，留恋农村的习俗风尚和自然环境。这形成当时普便流行的怀乡情节。不仅如此，机器的使用使得劳动者的工作为及其所夺，造成严重的失业、生活艰难的严重社会现象。这种失业现象在英国以利物浦、曼彻斯特、伦敦等大城市为主，失业引起罢工、暴动，出现严重的劳资纠纷问题。于是，在英国一部分人本着息事宁人的态度发起一场缓和运动。一些慈善家企图用慈善事业来改变社会风气。在文艺界，一些人认为这种社会现象[都是从利己的私心引起，因为人们丧失了基督教的博爱心]因此，他们就写了很多基督教题材的作品，如狄更斯写[耶稣颂歌];有人认为[现实生活是丑恶的，中古的世态才是最好的。]于是，斯卡特就以中世纪故事为题材写小说。此外，还有人认为[英国人的生活过于丑恶，应该到希腊去看看那才是美好的。]此派以诗人拜伦为首。最后一派田园诗人认为[都市生活固然丑恶不堪，但是田园生活仍然残存着美丽的大自然。]主张此学说的，以歌颂自然之美的华兹华斯一派的田园诗人为代表。就因为整个英国社会都在为工业革命担忧，所以画家们也掀起一场运动，这就是英国抒情主义风景画[1]的兴起。画家们表现对现实生活的厌烦心理，倾慕自然和否定工业生产的都市文明。画家们赞美自然和乡村，把大自然和乡村理想化，把自然现象和人的情感融为一片，达到借景抒情，以情写景的境界。康斯泰勃尔和透纳成为抒情主义的代表，也成为英国风景画的巅峰。
进入维多利亚时代，维多利亚女王对古典的喜爱，使得此时的英国绘画表现出对古典的回归。整个社会因为女王的爱好，审美趣味都偏向了古典，崇尚意大利文艺复兴时的古典主义风格，更是脱离现实题材。与此同时的拉斐尔前派，主张真实的再现自然。
从肖像画、水彩画的盛行，到维多利亚、拉菲尔前派对古典的关注，英国绘画都表现出对传统的怀念，所有这一切导致了工业革命或都市题材的难以入画。使英国，虽贵为老牌的资本主义国家，却没有一批记载自己辉煌历史的美术作品。或许这就是英国人所特有的民族风格。
参考书目：
《外国美术史》 朱铭 著 山东教育出版社 1986年3月第一版
《英国水彩画简史》刘汝醴、刘明毅 著 上海人民美术出版社1985年10月第一版
《宏观世界史》 李植 著 武汉大学出版社 1999年11月第一版
《英国美术史话》 李建群 著 人民美术出版社2000年2月
《在传统与变革之间：英国文化模式溯源》 钱乘旦、陈晓律著 《世界文化丛书》1996年
《英国工业革命史》 林举岱著 上海人民出版社 1979年4月
《一八一五——一八七零年的英国》张芝联选译 商务印书馆1987年
《英国绘画通史》 马凤林著 岭南美术出版社1990年
《英国水彩画选集》 李剑晨著 上海人民美术出版社 1958年
《康斯泰勃尔》何政广著 河北教育出版社 2000年
《透纳》 何政广著 河北教育出版社 2000年
[1] 抒情主义风景画：指18世纪中叶，工业革命时期的风景画派。之前的风景画被称为怀古主义时期。抒情主义风景画批判过去的怀古倾向，否决了怀古主义的冷静的处世态度;强调生活中的感情作用;要求艺术创作中申诉自己的感情。《英国水彩画简史》
