2009年11月13日，一个隶属官方中国艺术研究院的“中国当代艺术院”在北京正式挂牌成立。该院第一任院长是曾经画出饱经风霜但遭到旧有意识形态坚持者非议的《父亲》的画家罗中立。在仪式上，人们知道了构成这个机构的成员名单：罗中立、徐冰、许江、周春芽、隋建国、韦尔申、蔡国强、王广义、汪建伟、张晓刚、叶永青、王功新、林天苗、岳敏君、展望、方力钧、刘小东、曾梵志、冯梦波、宋冬、邱志杰。被事先安排前来参加成立典礼仪式并表达祝贺的人大多数是党和国家主管部门（中宣部、文化部、中国文联、美术家协会）的官员，全国美术家协会的主席也到场表示了祝贺。

复杂的解读再次开始了。在新闻报道里，人们似乎将这个事件理解为官方开始主动介入中国当代艺术的发展，理解为国家资源与那些“野生的”（方力钧）当代艺术第一次有了结合，这个没有正式体制编制甚至没有办公室的中国当代艺术院的成立被理解为曾经处于被指责、有时是地下的中国当代艺术取得了部分合法的程序，中国当代艺术也许将以主流方式得以推动。尽管批评界对进入艺术院的成员名单中的分类——属于当代与不属于当代——有不同程度的看法，并认为其中仍然不乏权力因素导致的结果，但是，像张晓刚、王广义、方力钧、岳敏君这样的艺术家进入当代艺术院似乎也足以说明官方在意识形态标准上给予了明显的让步。参加了2008年12月召开的全国美术家协会代表大会的人应该有记忆：“工作报告”指责了”政治波普“和”玩世现实主义“对中国形象的歪曲。然而不到一年的时间，那些歪曲中国形象的艺术家已经成为官方艺术机构的重要成员。

到场参加祝贺的画家陈丹青巧妙地提醒了那些昨天的“流寇”：在他刚刚离开体制——他曾经一度是清华大学的教授——的时候，这些著名的艺术家被认为开始进入体制。他对那些“特立独行”、“不按常理出牌”的艺术家给予了多少有些预言式的劝告：“不管怎么样，都不要把自已的锐气灭掉，不要让自己慢慢变蔫了⋯⋯”

另外的解读再次习惯性地引用了中国人熟悉的历史故事：宋代，梁山泊的首领宋江最终带领了他的那些兄弟们接受了朝廷的招安。今天，这些从80年代以来一直被认为是官方体制之外的在野的、边缘的艺术家，当他们在国际上取得了普遍的影响并成为艺术界的“明星”时，国家开始召唤他们，希望他们为建立国家形象出力，而他们的确接受了国家的召唤，按照那些批评者的说法，他们被“招安”了。

罗中立在发言中说：

中国当代艺术院将担任起中国当代艺术的发展使命，在追求当代艺术作品成就的同时，以中国当代艺术的整体研究及推广为目标，引领中国当代艺术向完备、有机、健康、多元发展。为推进当代艺术的国际交流，弘扬和发展具有中国特色的当代艺术做出新的贡献。

没有人能够因为这些信誓旦旦的言辞而认为从1979年以来以“先锋”、“前卫”、“现代”和“当代”的名头的艺术取得了合法化的地位。尽管从1978年起，中 共已经将工作的重心放在了发展经济上，但是，党没有任何文件说明曾经持有的意识形态及其标准完全失效，没有任何文件表明承认当代艺术就意味着毛泽东的文艺思想完全失效，同时，这个国家没有任何法律文件表明艺术的自由获得了制度上的保障。罗中立在程序化的谢辞后面非常明确地表示：“中国当代艺术院的学术基点定位于以社会主义的核心价值为根本，立足于当代，秉承多元化的当代艺术的价值尺度，构建能体现时代创新精神和当代文化维度的价值评判体系。”完全看得出来，这些措辞与美术家协会工作报告的语句没有什么大的差异，同时，也没有人能够说清楚此刻的“社会主义的核心价值”究竟是什么并且和当代艺术究竟是个什么样的关系。因此，人们很难说清楚那些开始接受官方管制的艺术家——尽管他们完全不需要国家的津贴——会有什么样的未来？

官方没有说出为什么可以将这些“江湖好汉”——中国人的习惯用词——纳入其中，美术家协会的官员也没有表明他们将修改坚持了数十年的文艺思想与标准，的确，没有谁说出“我过去错了”。可是，由于建设全球化时代背景下的国家形象任务的提出，由于那些在市场里拥有“天价”记录的艺术家强大的影响力与号召力，由于三十年来市场经济在事实上严重地瓦解了旧有意识形态的控制力，由于旧的官方艺术机构实在难以胜任对这个国家文化建设的推动，才有了这样一个各方拥有各自的立场却心照不宣的握手与“言和”——一个对姓“资”姓“社”意识形态问题继续保持不争论的悬置状态。然而，那些强调保持与官方立场对立的艺术家和批评家认为：这样的握手与“言和”没有什么实质上的意义，只能表明这些成员已经失去了他们的批判性与创造性。

文化部副部长，中国艺术研究院院长王文章——他被认为是推动当代艺术院成立的重要角色——在典礼仪式上这样说到：

当代中国风格流派的艺术探索都在艺术的当代性探索中以赫然的艺术成就做出了自己的贡献。中国当代艺术作为一个与中国20世纪80年代以来新潮美术相连的流派或风格概念，他逐渐集合起的一批艺术家，也作为当代中国在当代性探索中的一个劲旅，在当下的艺术创作中占有她的地位。中国当代艺术作为中国特色社会主义文化的一个组成部分，占有不可忽视的位置。

作为文化部门的领导人之一，王文章的讲话不属于个人的，他的讲话意味着更高权力的默许。无论如何，有历史经验的人容易同意，中国当代艺术院的成立具有一种象征性的意义：之前被认为与官方主流意识形态对立的“当代艺术”这个充满矛盾的词汇具有了合法的性质。无论人们对“当代艺术”是否持有相同的理解，这个事件意味着隐含在“当代艺术”中的价值观开始有了部分合法的可能性。

可是，什么是隐含在当代艺术中的价值观这个问题从来就没有被勾画清楚。即便将官方的标准抛开不论，在批评界里，始终存在着对王广义、张晓刚、方力钧等人的作品的价值的怀疑，不少批评者认为这些艺术家的艺术成就那不过是西方势力阴谋的结果，至少，艺术家们的成功是因为他们的作品符合西方的意识形态标准。可是，什么是真正的中国当代艺术及其标准呢？之前两年就讨论不休的“什么是当代艺术”的问题再次被提示出来，不过，这时，批评家们对价值观及其标准问题的讨论更加琐碎和缺乏一致性。这说明，中国艺术领域的变化急剧并缺乏稳定性，她缺乏一个基本的社会价值观背景和道德准绳。