《阿尔及利亚女人》原是法国浪漫主义大师德拉克洛瓦的名作，有两个版本，一个创作于1834年，现藏巴黎卢浮宫（插图1），另一个创作于1849年，现藏于蒙彼利埃法布尔博物馆。这两幅画都充满了强烈的异国情调。两幅画中都有3个阿尔及利亚宫女，或斜倚，或席地而坐，整个场景充满了慵懒虚无的气氛。前景中地毯上还立着一个水烟壶，更衬出画中人物百无聊赖之态。与这三个宫女形成鲜明对比的，是画面右侧的黑人女佣，她从三人身边走过，扭转身子，张开双臂，正在将帷帘拉开。她是画面中唯一具有动感的人，也是唯一有着盎然生机的人。这两幅画对毕加索产生了强烈的吸引力。在1954年12月到1955年3月的4个月时间里，毕加索一共画了15幅《阿尔及利亚女人》的变体画（包括油画、素描与石版画）。 

插图1：德拉克洛瓦：《阿尔及利亚女人》

施坦伯格对毕加索的前8幅画一一作了形式层面与图像志层面的详尽分析。在毕加索的第一个版本里，德拉克罗瓦原画中三个坐着的女人，只画了两个（可能出于构图的需要），黑人女佣被挤在画面中间，一手掀起门帘，一手举着托盘。她被塞进一个狭小的空间，形象发生巨大变异。（插图2）
 

（插图2：毕加索：《阿尔及利亚女人》版本A）