保卫798：民间力量参与决策
电子城还是艺术区？718大院是拆迁还是保留利用？一方面是推土机式的城市物质空间的改造建设方式，另一方面是有机自然式的城市文化空间的生存发展方式;一方面是国家市场的强大力量，另一方面是来自于新的社会群体――创意阶层的抗争，两种空间形式发生了强烈的矛盾冲突。进入到718大院的艺术家们首先形成了一个“不对立”的非对抗性抵制的共识。参与了保卫798运动的艺术家黄锐在2006年接受了《大美术》的采访，当被问到“作为艺术节的艺术总监，对这几年来举办艺术节有什么感受”时，他是这么回答的：“艺术家的聚集以及后来保护与拆迁激发了矛盾，当时已经驻进来的艺术家们在我这里一起开了个会，商量一些解决的方案。当时我就提出不要对立，要引起社会的注意和同情，只有举办艺术活动，做艺术节，我们没有别的选择。”
在这种共识下，798里以黄锐、徐勇和李象群等艺术家为代表的798精英发起了一系列保护798的实践活动。
虽然真正的艺术节到2004年才有机会举办，但2003年4月的“再造798”活动实际上可以看作是艺术节的预演。这次艺术活动由徐勇和黄锐发起，在活动的计划概要中，明确提出“加强连带关系”、获得“广范围的理解和支持”的目的在于：一、在不影响各位艺术家正常工作和生活的前提下，加强相互间的连带关系，使艺术区的形象运作达到良好的社会影响;二、一定程度地开放艺术家的生活方式及工作内容，使我们的再造计划得到广范围的理解与支持。该活动内容分两部分，一是徐勇的时态空间里的一个名为“回音”的当代艺术展，另一部分是各艺术机构和工作室对外开放，活动动员当时在798里所有的艺术家工作室、艺术机构、画廊、酒吧都参加，在2003年4月13日那一天同时对外开放。“再造798”的活动持续了一周多。4月13日，艺术圈内圈外观众两千多人来观展，出现了北京当代艺术活动空前的规模，多家媒体的广泛报道，使798厂声名远扬。
紧接其后，5月，徐勇、黄锐又发起以抗击“非典”为主题的“蓝天不设防”艺术展，在798时态空间展出。9月冯博一策划的“左手与右手”中德文化艺术展在798的时态空间和大窑炉举行，这是国内第一次尝试以民间的方式和立场来举办国际性当代艺术展。3次大型的主题艺术展内容涉及摄影、行为、音乐、地景等方方面面，每次参观展览的人数均在2000人以上。798内丰富的艺术活动成为国外媒体寻找中国变化迹象的证据。2003年美国的《新闻周刊》“首都风格”评选中，北京成为前12个城市之一，理由首先就是以798的空间重塑说明北京的新风格。
黄锐在一次采访时说：“把‘798’的名号打出来是一件我们刻意去做的事情――你不把自己的牌子打出去谁会来帮助你？我们是策动整个社会来保护这种老建筑。”以“再造798”为序幕的一系列艺术活动不仅加强了798内艺术家、艺术机构的凝聚力，更争取到了艺术圈内外的注意，甚至引起了国际上的关注，广泛地动员了各类群体，成功地为保留艺术区奠定了舆论基础。
面临拆迁危机，以黄锐为代表的一些园区内的艺术家走访了718联合厂的老职工，还搜集了大量珍贵的历史图片，内容涉及718联合厂的开工典礼、政要视察、中德合作、生产劳动、政治运动、文体活动、生活福利、基础建设、建筑，留念与合影等方方面面;他还找到健在的第一位718联合厂厂长李瑞、718联合厂首任总工程师罗沛霖、798首任厂长傅克，以及工程师冯怀涵等人，请他们回忆叙述718厂的建设历史。黄锐将这些资料编撰成汉英对照的《北京798：再创造的“工厂”》一书，并最终由798艺术区内的八艺时区出版。在2004年出版后，这本书被发送给北京各政府机构。在后来的访谈中，黄锐这么解释：“编这本书在当时是一种权宜之计，但我们的目标非常清楚，就是要保护这个老工厂。为了得到政府的支持，我们开始挖掘这个工厂的历史。……我们来做这件事情实际是想给政府一个启示，一种情绪上的冲击。这儿过去有辉煌的历史，国家投入那么多，而且还曾是一个时代的骄傲。”黄锐说。
从黄锐的叙述中，我们看到，他编撰《北京798》的目的就是要保护住即将拆毁的工厂，而采取的方式是挖掘历史、唤起人们对工厂的集体记忆。2004年4月，八艺时区还出版了摄影师朱岩的《798》画册，画册中80个人物都是早期入驻798的艺术家，这里面有中央美院雕塑系教师隋建国、音乐人刘索拉、出版人洪晃，还有退休建筑师美籍华人朱钧、舞者冰冰等等，画册记录了每一个人物在798的生活状态。
艺术家借助718联合厂老职工的语言、故事、图片以及在场互文的厂房建筑，建构了一个关于718大院的集体记忆，通过叙事，718大院的“历史”意义生成，并在某种程度上被转化为“建筑”意义，使得建筑空间(而非718联合厂的下岗工人)与国家历史相关联。不仅如此，这种集体记忆还经由文本刻写、复制和传播得到进一步强化，而同时期《798》画册的出版则通过图片叙事建构起一种近期的、短时的集体记忆，隐晦地指出了718大院的未来走向。
