创意阶层：那些坚守的身影
2002年，理查德？佛罗里达针对美国社会的现实情况，首次提出了“创意阶层”这一新的社会阶层。区别于农业阶层、工业阶层和服务业阶层，“创意阶层”推崇创新和个人创造力，包括从事科学、工程学、建筑、计算机编程、教育、设计、艺术、媒体、广告、音乐和娱乐等产业的“超级创意核心”群体，及商业、金融、法律、保健等领域的“创造性专业人才”。迁入大院的这批艺术家、设计者恰好可归于这类群体。为了分析的方便，笔者将他们分为798精英、自由艺术家和策展人三类。
798精英
黄锐，798中最活跃的人物，他本人从事装置、行为艺术、诗歌等各种形式的艺术创作活动，798里的租户无人不晓，被外界认为是798的代言人。来798之前，黄锐因组织1979年的“星星画展”而被载入中国现代艺术史册。2002年初黄锐迁入798，开设了自己的工作室和ATCAFE咖啡吧。为保护798艺术区，黄锐组织了一系列活动，2003年发起“再造798”活动和“蓝天不设防――反SARS艺术联合展览”;2004年、2005年、2006年发起三届大山子艺术节;编撰《北京798》及介绍艺术节的《语言/寓言》(2005)和《北京/背景》(2006);此外，他还多次邀请国外艺术界同行及政要参观艺术区，乐于接受重要媒体的采访。798艺术区的名声鹊起在很大程度上可以说是黄锐努力的结果。
李象群，学院派体制内雕塑家，1999年将自己的工作室搬到798。他认为798比学校更能接触到当代艺术思潮的脉搏。2004年2月，李象群作为北京市人大代表向市人大递交了保护艺术区的提案，提出798的建筑价值、历史价值、艺术价值、经济价值和奥运价值等五大价值说。当年3月，提案获得通过，北京市人代会成立了提案调查小组。798能作为文化遗产保留下来，李象群有着不可磨灭的贡献。
徐勇是最早搬进798的艺术家之一，从事摄影。2002年迁入，租下当时798能租的所有空间，他的“时态空间”是原798内面积最大、空间高度最高的艺术空间，美国《新闻周刊》首都风格的评论中所用图片证据就是“时态空间”。1993年他开创北京胡同游。他认为798与胡同一样，具有廉价的人文资源，如果进行创造性的功能转换，就可以发挥它们的潜在价值。2003年，徐勇与黄锐发起“再造798”的活动，主要展厅设在他的时态空间里，同年他与黄锐发起的“蓝天不设防――反SARS艺术联合展览”，在易庄举办开放活动后，移至时态空间展出。
自由艺术家
在798里，真正像隋建国、李象群一样拥有体制内身份的艺术家可以说寥寥无几。798里拥有工作室、画室的艺术家大多有一个共同的身份：“自由艺术家”。独立的自由职业的艺术家是现代社会和文化的产物，恰如法国社会学家布迪厄所说：“随着非个人化的市场的发展，不再依赖于保护人或收藏家，或者更普遍的是，不再依赖于直接委托订单，这就导致了艺术家越来越多的自由。”798里的自由艺术家由一批不愿回原籍的大学毕业生、主动脱离体制的艺术家和海外归国的艺术家构成。
我国现代意义上的艺术家作为一个群体出现始于上个世纪80年代中期，一批北京艺术院校的大学生毕业后不愿意服从分配回到家乡，漂在北京，798里最早的涂鸦的作者张大力就是其中之一。
“1987年我大学毕业，没有服从分配……我最后连档案都没有了，我也不知道去哪儿。我就这样离开了学校。他们把我分配到东北，我实在是不想回去，因为我觉得做我这样的独立艺术家必须在大的都市，在北京。因为在北京你可以看到那种思想上的交锋。后来我没有办法，怎么办？学校给了我93块钱的派遣费，就是回到东北工作的派遣费。我就拿这93块钱在海淀租了一个房子，……”这是张大力的话。
另外，一批以云南、四川、贵州、湖南、湖北为主体的艺术家走出“体制”，怀着一份对艺术的执著信念，“流浪”在北京，这些“体制外”的艺术家在城市的边缘租房、买地、修房子，这其中包括行为艺术家苍鑫，之后还有辞去白领职务的马晗，离开悠闲的成都生活的张小涛等都不约而同进入798。
1993年后出现了海外中国艺术家的归国潮，陈庆庆、艾未未、郝光、马树青、刘野等“海归派”艺术家活跃在北京，穿梭于中国本土和海外之间，这些人后来纷纷都选择了798。
策展人
在798里组织、策划展览的策展人，往往受人之托或者主动在798策划艺术展览或艺术活动，他们的正式身份多是艺术评论家或艺术理论研究者。
任职于中国美术家协会的冯博一，从90年代开始，致力于中国当代艺术的评论、编辑、策划工作。2002年10月，冯博一策划了798里第一个当代艺术展――“北京浮世绘”(北京东京艺术工程)、随后又策划了“蓝天不设防――反SARS艺术联合展览”和“左手与右手”――中、德当代艺术联展等展览。
邱志杰，中国美术学院副教授，2003年4月策划“再造798”活动。
张朝晖，著名艺术评论家，曾在美国学习策划专业，2003年9月，在798策划了北京双年展的外围展。798里每一个画廊平均每两周就要举办一次新的画展，随着798里画廊的增多，越来越多的理论家、批评家开始关注这个空间，开始进入到798亲历亲为策划艺术展览。到798策划展览，实际上是对艺术区的肯定，这些游离者为798艺术区的声名鹊起起到了积极的传播作用。
