《高脚果盘》一画，包含了现代主义绘画中用表达本身取代表达对象的理念，但此时的塞尚，其表达本身与表达对象之间还处于平衡状态，并没有完全抛开表达对象。到了晚年，他越开越强调单纯颜料的马赛克效果。我们以《圣维克多山》（插图4）一画为例。
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塞尚在此画中完全使用了小块面的马赛克效果来建立其空间和对象。观众走近看，只能看到笔触，看到马赛克的块面效果，只有远看才能发现绘画内容，前面是树丛、房屋，中间是一大片原野，远处是圣维克多山。人的视觉会通过一些暗示，想象性地补全图案的缺漏，帮助自己形成绘画，这也就是所谓的“格式塔”（德语gestalt，意为“完成为形式”）。因为人类有这样的心理功能，所以塞尚觉得绘画不需要刻画的非常精细；过于清楚的画面反而会使观众的想象力没有着落。中国古代的绘画大师，例如吴道子，就被唐代最伟大的美术史家张彦远赞为“点画离披，时有缺落”。说吴道子的点画与对象是分离的，某些地方没有被画到，从而形成缺落，但我们通过想象却会填满这些空白。西方古典绘画却总想将绘画全部填满，而塞尚的作品却几乎都是马赛克构成的小平面，只是隐约地觉得能够构成一个画面。
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塞尚晚年有一些未完成的作品，画了一半就放弃了，但是未完成的作品恰恰使我们能更清楚地看到塞尚是如何构思的。（例如，图5）他首先也是将画面分为近景、中景、远景三部分，再通过色彩小平面暗示空间中的物体。这幅画后来可能由于天气改变而无法继续画下去，却给了我们一个最好的机会来欣赏塞尚作画的过程。毕加索曾经评论过古典油画，认为他们要将画面中的每一个角落都填满才算是画完，但是当塞尚在画布上画下第一笔的时候，整幅作品就已经完成了。毕加索的这个说法很具有启发性。从这些作品中我们可以看出，笔触在现代绘画中的作用越来越高，画家们有意识地去暴露笔触，而非掩盖它，公众也意识到从这些笔触中能传达出很多艺术家的信息。笔触和材料本身成为了审美的对象，绘画不再被苛求要满足诗意或叙事之类的要求，只需关注绘画本身足矣。
