人们常说，美国是一个没有文化传统的国家，言外之意似乎包含有，美国的文化是无源之水、无本之木。但是，我们应该知道，美国人并不是天外来客，他们原本是欧洲的移民，更准确地说，美国的建国者大多是来自西班牙、荷兰、法国和英国的殖民者及其后裔。我们还应该知道，文化作为包括世界观、思维方式和行为方式在内的人的生活方式，它是特定民族的生命的组成要素，它甚至作为特定民族的生命基因随着该民族的繁衍而代代相传。从一定意义上说，人是社会动物，人更是文化动物。移民北美洲的欧洲人带不走故乡的一山一水，但却原原本本地带来了欧洲人固有的文化基因，带来了欧洲人一以贯之的生活方式。从文化类型学的角度看，美国文化是欧洲文化史的续篇，它并未另起炉灶改弦更张。正如美国艺术史家尤金·纽豪斯(Eugen Neuhaus)在《美国艺术的历史和观念》一书中所指出的：“美国艺术不过是欧洲人各种理想的延伸或反映而已。”也就是说，美国文化的传统就是欧洲各国共同承袭的希腊和希伯来文化，从这个角度看，美国文化与法国、英国文化并无本质的不同，它们之间的差别只是欧洲文化在时间与空间纬度中的发展与创新。

如果硬要我们找出点美国人与美国文化的独特性的话，我们也不难找到，事实上，人们不难看到，美国作为一个移民国家，它的人民及其文化带有敢于冒险、敢于进取的探索精神。在艺术上，自美国建国后的第一代画家本雅明·韦斯特(Benjamin West, 1738--1820)、约翰·辛格勒顿·科普利(John Singleton Copley, 1738--1815)和吉尔伯特·斯图尔特(Gilbert Stuart, 1755--1828)开始，美国画家就形成了追求“宏大气派”(the grand style)的习惯。应该说，雄心勃勃、争强好胜、特立独行、好大喜功就是美国人和美国文化的独特性格，这种性格在整个美国艺术发展过程中尤其是在美国现代艺术中得到了充分表现。

杜尚与美国的缘分

殖民时期的美国艺术家本身就是一些来自欧洲的移民画匠，自1787年美国制宪建国后至二十世纪初的很长时期，美国艺术家都要前往欧洲拜师学艺。而自第一次世界大战之后，欧洲的艺术家则纷纷来到新大陆求生存谋发展，欧洲艺术人才向美国的流动促进了美国现代艺术的发展和繁荣，最终导致了第二次世界大战后西方艺术中心的易主，纽约取代巴黎成为新的艺术之都。

不可否认，美国在西方艺术盟主地位的获得要归功于欧洲艺术家的贡献，而这其中对美国艺术的发展贡献最大的艺术家就是法国人马塞尔·杜尚(Marcel Duchamp, 1887--1968)。

杜尚与美国的缘分开始于1913年，那一年纽约第六十九团军械库举办了美国有史以来第一次“国际现代艺术展”，展出了包括塞尚、高更、马蒂斯、毕加索、德洛内、布朗库西和毕卡比亚等人在内的大量欧洲现代艺术家的作品。杜尚有包括《下楼梯的裸女之二》在内的四幅油画参加了这个后来被称为“军械库展览”(Armory Show)的展事，虽然他本人并未亲自出席展览，但他的《下楼梯的裸女之二》是整个展览中最引人注目的作品之一，他参展的四幅作品全部被美国人购买收藏，“军械库展览”使杜尚在美国获得了极高的知名度。

第一次世界大战爆发后的1915年，为躲避战乱杜尚第一次踏上美国的土地，由于“军械库展览”产生的名声(当时他在纽约的知名度超过了马蒂斯和毕加索)与其本人的人格魅力，杜尚到达纽约后受到了美国艺术界的欢迎。但是，为了避免丧失艺术上独立性，杜尚在纽约主要以教法语课而不是以画画为生。杜尚第一次旅居美国停留了三年，直到1918年他前往阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。

1920年至1936年，杜尚频繁地往来于巴黎与纽约之间，并与美国艺术家合作从事诸如编刊物、办展览之类的艺术活动。

1942年第二次世界大战爆发后，杜尚基本上一直住在美国。1947年杜尚打算申请加入美国籍，最终在1954年如愿以偿成为美国公民。因此，当杜尚于1968年以81岁高龄在巴黎去世时，他是以美籍法国人的双重身份面见上帝的。杜尚逝世的消息在美国被刊登在《纽约时报》的头版，而在法国这个消息只出现在某些报纸的棋类专栏里。而实际上，杜尚生前在美国的声誉要远远超过他在法国的人气，他喜欢美国，美国人也以他为骄傲。