本文旨在综合描述最近十年北美当代艺术的生态，主要涉及美国和加拿大的探索性艺术。由于时空距离太近，艺术现象令人眼花缭乱，虽然研究者可以进行孤立的个案研究，却不易进行综合的判断。因此，本文只能挂一漏万，在今日西方文化语境中，将主要的艺术式样、倾向与个案整合起来，做一番通观，以述个人见解，并求教于同仁。至于文中所涉之“当代艺术”和“观念艺术”二语的定义，因学界已多有讨论，本文不再赘言。    

一、绘画：观念之外，他途无多  

在往日艺术的三大类型中，就当代艺术而言，只有绘画还生存到今天，雕塑已在相当程度上向装置转化，而建筑则以其实用性而另立门户。检视今日北美绘画的最好去处，是纽约惠特尼美术馆的双年展。通观最近五届双年展，我看到当代探索性绘画赖以生存的主要途径是走观念之路，否则便会茫然不知所终。但是，观念绘画早已不再新鲜，最近十年的情况是：观念绘画一方面沿着抽象、极少、波普的路子继续前行，另一方面则沿着后现代以来的具象路子行走，二者经常交汇，模糊了具象与非具象的界限，虽催生出一些新品种，但没有出现划时代的艺术变革。