《墓基督尸体》（The Body of the Dead Christ in the Tomb (and detail, lower) 30.5cm×200cm. Öffentliche Kunstsammlung，巴塞尔（Basel）
艺术史家并不知道霍尔拜因（Holbein）的真正想法是什么，他的《墓基督尸体》（The Body of the Dead Christ in the Tomb），是一个祭坛的墓壁画（predella）？一个独立作品？还是仅仅为一个坟墓空间的制作？但事实仍然是，画作极不寻常的扁平尺寸（30.5 x 200厘米）使它成为艺术历史上独一无二的图像学对象。
在观者的眼里，进入这个作品就像进入了一具棺材，里面什么都没有，除了一具尸体。不过，这具尸体看起来不像所有普通的死亡。脸上奇特的表情，张着嘴，你似乎能听到，至少在一个虚拟的意义上说，是在喘最后一口气。对一个信徒来说，可能会猜测圣灵的存在。观者看到基督张着眼睛，正在看，他可能也同样理解死亡已经是一个事实，可能他正在看着天堂，他的灵魂可能已经在那里了。没有人多事的去关闭他的嘴，他的眼睛。霍尔拜因想告诉说，即使死亡，基督看起来还是能说话，也许吧。
上帝儿子的身体，遭受了一个普通人的命运，能说明什么？这个钉在十字架上以偿付世界罪恶的身体，可以看到有三处伤口在他的侧身，他的手，和他的脚。他的额头没有伤口，也没有荆棘的痕迹。霍尔拜因画了基督身体的右侧。左侧在墓的阴影里。如果伤口是表明迹象，迹象是表明：死亡，和伤口的圣三位一体。
这个身体的两个显要体征，肚脐和生殖器。霍尔拜因也许想告诉我们，人文主义，以人为上帝，将会再次偿付这个世界的罪恶。没有脂肪的干瘪身体，是选择了禁欲主义（ascetic ideal）。一个突出的肚脐，像是腹部表面的一个按钮，它证明，即使你是由一个处女所生，你也不会少于一个人所应有的。（只有亚当在出生时没有肚脐，但是在整个绘画史上看，他也总是有一个肚脐）。肚脐和生殖器，是真正的肉体。阴茎不是一个象征性的东西，不是一个阴影。霍尔拜因让布面料的形状来表达一个真正的阴茎 ，由观众来判断大小。
在绘画中，体征可以从两个方向来读：是神的儿子或是人的儿子。由手指为标志，在画布的正中点，分为左和右两部分。手指回握，而伸出中指。在西方，这个手势在当代的解读是淫秽，与渗入（penetration）有关。当然可以是用于某些渗透，女性生殖器，甚至是男性的。在高速公路上的不满意驾驶，就用这个手势送给对方，可是基督在他的墓中作这样的手势？霍尔拜因是在丑化，敌视基督，反基督画家？不太可能吧。这种粗俗的手势在西方图像学中完全是未知的，至少在公开的宗教艺术史。如果你仔细的寻找，在法兰德斯（Flemish）质朴绘画的场景，有可能会用这个手势开一些捣蛋的玩笑。但是在基督的墓壁画？
所以呢？手势关注的是人。让我们回顾旧文本中基督教的象征主义（Christian symbolism），如在著名的“星期日基督徒” （Sunday Christians）。其所有含义，无非是象征，寓言，每件事说的都不是其初始的意义，一切都在隐藏和揭示。声是无声，对耳朵的一切杂音意味着听的能力。但是，在今天的社会，有谁还有听觉的能力？
因此，在这个寓言，手比手要表达的多；中指比中指意味的更多。手？灵魂，生命的原则；手指？一个精神修炼的机会。关于每个手指的含义，从古人继承到的是：拇指？ “感恩”；食指？ “努力达到的光明”；无名指？ “受苦，遗憾”；小手指？ “优惠，建议，显示，呈现”；中指？“检测，衡重”（Examine， weigh）。
因此，在霍尔拜因的画中，中指的伸展有一点可以想像：“它可能不关阴茎的什么事”，与渗入无关。在这个作品的中心点，显要的位置，霍尔拜因对我们说：“在于检测”。检测什么？中指的行为作为绘画的刺点。由指甲标志的指尖像在书写什么。
那么，是什么需要检测？在死亡三天以后，在复苏的永恒身体上，是基督身体上的寿衣（裤衩）。这是这个画的一个“教案”。每幅画能给予的名副其实的礼物是一个等待被破译的谜。在宗教画里，这个谜常常不难被发现：因为它始终像是一个教义，虽然总是有或多或少的巧妙伪装。在这里：“看看这个寿衣，如果它是一个死亡的死亡标志，以及，或者如果你的生活是一个仍然在忏悔中的基督徒，就不妨模仿你们的主，耶稣基督的激情”。
在整个二十世纪，寿衣被搁置起来，人们相信基督的神话，但这块面料仍然在说。昨天历史上的一个真实图标（icona），在今天会是什么？即使他死了，基督仍然在说。或者，更精确的是，因为他已经死了，他将不停止的说。他不会停止发言。在这里的是一个在整个二十世纪相当健谈的尸体。尽管他说的可听见的声音可能越来越弱。
陀思妥耶夫斯基1867年在瑞士巴塞尔的画馆里因为这一幅绘画萌发了精神危机。“看了这幅画，有人会丧失信仰的！” 为什么？是作为人的儿子的下半身，是因为那块面料吗？还是因为神的儿子，刚刚从十字架上卸下来的基督？死亡这么可怕，自然是如此强大，怎样才能战胜它们呢？现在连他都战胜不了自然的法则，人们又怎能克服它呢？”
