Portrait of Sir Thomas More. Oak, 74.2 × 59 cm. Frick Collection, New York.

空想社会主义者《托马斯.莫尔》（Thomas More）

霍尔拜因生活的年代，也是达.芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、丢勒、托马斯.莫尔，和马丁.路德的时代。15世纪的第一个十年是文艺复兴的高潮。在梵蒂冈，拉斐尔（Raphael）和米开朗基罗 （Michelangelo）正在教廷宫殿墙，或西斯廷教堂的天庭绘制壁画。在佛罗伦萨，梅迪奇家族重新获得权力并大力的资助艺术。 文艺复兴的艺术与思想向北流布，直至德国和英国。米开朗基罗在威斯敏斯特修道院为亨利七世国王设计陵墓时合作的同事，就是那个时代最著名的学者，荷兰人伊拉斯谟 （Desiderius Erasmus，1467—1536），他在亨利八世统治的早期就在剑桥大学发表演讲。他也是托马斯·莫尔（Thomas More）家的常客。

青年霍尔拜因1515年在瑞士的巴塞尔遇见伊拉斯谟，他为伊拉斯谟的讽刺小书《愚人颂》绘制插图，同时还为马丁.路德翻译的德语《圣经》绘制了插页。在那个年代，巴塞尔的宗教纷争已经日益激烈，天主教和新教徒之间展开了公然的暴力斗争，新教徒攻击教堂，破坏宗教画。宗教改革者也反对在教堂悬挂绘画偶像，让肖像画家荷尔拜因的处境倍感艰难。与之相反，此时的英格兰在强有力的国王亨利八世统治下国泰民安，正处于繁荣时期。1526年他去了伦敦，伊拉斯谟为此向托马斯.莫尔写了一封推荐信。

托马斯.莫尔（Thomas More，1478-1535）是以《乌托邦》一书而负盛名的人文主义者，也是空想社会主义的创始人之一，他的理想是普及义务教育，主张男女教育平等和消灭体脑对立。1529年莫尔被任命为大法官，是当时仅次于国王的最有影响力人物。

亨利八世的婚姻是都铎王朝政治生活中的一桩大事。这位蓝胡子的国王一生娶过6个妻子，并为此引起很多纷争。在当时宗教改革思潮的影响下，为了和妻子离婚再娶安妮.博林，他宣布英国教会脱离罗马教廷，自任英国教会最高权威。颁布“叛国与异端法案”，并为此处死7万多人，约为当时英国人口的2%。其中就包括了反对他离婚、反对他兼任英国教会首脑的大法官托马斯.莫尔。作为热心的天主教徒，莫尔曾把许多英国路德派信徒送上了火刑柱；现在情势改变，轮到他在“叛国”的罪名下被送去斩首。但这一带有血腥的政权转变形式，也从此奠定了英国作为一个独立民族国家的基础。

霍尔拜因当时在伦敦就住在莫尔的宅邸，并为莫尔及其家人画了集体肖像画，这是欧洲美术史上第一幅不拘泥于形式的集体肖像画。这幅画于1752年被烧毁，但仍然存在一些摹本。